万三千六百年才得以聚首一次。故此，即便佛尊应允，然十八罗汉不能聚集，但凡缺一位，混元阵便施展不得。” 太子听了这话，便默默掐指算来，忽然“呀”的一声，道：“父帝，自玄女姑姑出阁之日算起，到今岁，整整好一万三千六百年。十八罗汉正是聚首佛境之时。” 天帝闻得，也自默默推算，竟果然不错。 玉鼎真人已在阶下磕了无数个头，哀哀求告天帝请出十八罗汉来。 天帝道：“即便本君亲身前去，佛尊亦断不肯就此事应允，一旦不允，我天家颜面何存！水济，混元阵由你提及，如今骑虎之势，如何了局？” 南壑殊道：“而今十八罗汉齐聚佛境，是以此事妥与不妥便只在佛尊一念之间。依下神之见，勿须陛下亲自出面，下神已有一名人选，由他前去，必千妥万妥。便是佛尊不允，此人非天族之士，料也妨碍不着。” 天帝道：“喔？你说的这人是谁？” 南壑殊：“菩提道掌门叶重阳。” 天帝哼一声道：“本君道是哪个，原来是他。此人好弄左性，他未必就肯。” 南壑殊道：“此人现在天界，陛下何不着人请来，容在下一试。” 太子在一旁抚掌道：“这容易，本宫知晓他在何处。” 不过片时，叶重阳果大大咧咧地来了，也不行礼，也不问安，才一站定就喋喋不休抱怨起来，一时说天界的伙食不好，果品不鲜，酒肉不佳。一时又赶着天帝让将他的鵸鵌还来。一面呼喇喇把手中折扇舞得张牙舞爪，极尽泼皮无赖之行止，次后才问：“究竟谁请了我来，有话快讲。” 太子径直走到他跟前，强行一把合上折扇，夺在手内。叶重阳正在纳闷儿，南壑殊却微微笑向他道：“叶掌门，有一件光明正大，冠冕堂皇的事要请你去做。” 足足半日工夫后，日垂月升，紫霄云殿内各处点灯。众人正等得不耐烦，忽闻得人传报进来，说：“菩提道掌门同着无量佛座下十八罗汉在外听宣。” 天帝忙命快请。 叶重阳率先牛气轰轰，大摇大摆地进来，其后跟着十八罗汉，均是双手合十，垂目缓行。天帝与太子亲自下座相迎。 那为首的罗汉便道：“陛下勿须多礼，我等已知今日之由。陛下欲令何人入阵，怎不快快请来。” 太子笑道：“尊者稍待。”说着将木惜迟一指，“便是此人。” 罗汉点点头，“请施主立于殿心，余者退后。” 玉鼎真人却忽然大叫道：“慢着。” 太子忙道：“玉鼎真人，你又要作甚，怎好打断尊者布阵？” 玉鼎真人双目灼灼直直瞪着南壑殊半晌，后向天帝叩首道：“老朽不要木氏入阵，”却将南壑殊一指，道：“老朽要他入阵！” 太子摇摇头道：“真人，你又胡闹了。你先时怀疑木公子是巫族后裔，一定要请来十八罗汉布混元阵，测验他是否撒谎。怎的如今变更了怀疑对象了不成？你莫非疑心水济君是巫族？” 玉鼎真人道：“老朽并非疑心南水济是巫族，但老朽必要他入阵一测，亲口问问他，那木氏小儿的身份！” 太子：“荒谬。你既不疑他，又何须此举。” 那为首的罗汉垂目看着玉鼎真人，微微颔首，面露悲悯之色。次后转而向天帝道：“吾等遵佛尊法谕，非遇六界中大庆大劫，此阵万年间便只可现世一次。且——”说着凑近一步，轻声道，“各人此生仅可入阵一次，验一事，二回则不灵验。望陛下悉知。” 天帝听得话内似大有乾坤，细忖了忖，不禁正碰在心坎儿上。遂向玉鼎真人道：“水济不可入阵，或令木氏入阵，或此事作罢。玉鼎真人,你细想清楚。” 那玉鼎真人无可奈何，只得应允令木惜迟入阵。 十八罗汉遂布起阵来，殿内登时狂风呼啸，布幔飘飞。木惜迟立于阵眼，但觉耳目一片混沌，茫然至极。半晌忽听得有人问道：“你系何人，出身何地？父母何人？” 木惜迟大声答道：“我家在川蜀响水山，我祖上系凡人得道升仙，我父名叫木追兰，娘亲在生我时难产死了。继母是响水山中的狐狸精……” 那声音又问道：“你可与巫族有瓜葛？” 木惜迟道：“除了叶重阳，我从不认得巫族中任何一人。若有半句虚言，天打雷劈！” 说完这句，十八位罗汉如被一股大力掀翻，纷纷跌倒在地。木惜迟一惊不小，忙大喊：“我没说谎，真没有说谎……你们起来，起来再问我呀……” 狂风渐渐止息，一罗汉起身笑道：“无需再问，小施主方才所言乃发自真心，因而破了我等的阵。” 天帝哈哈大笑，急命款待十八位尊者。那为首的便道：“陛下多礼，我等不便久羁，这便要归返佛境。” 天帝十分地款留不住，只得由他们去了。 这里南壑殊走到木惜迟身畔，握住他一只手，轻轻捏了捏，“没事了。” 木惜迟这才回过神来，怔怔地看着南壑殊，半晌，小嘴儿一扁，那眼泪便如同断线珠子般滚将下来。虽委屈万分，可金殿之上，万万不敢放声大哭，只得期期艾艾，百般忍耐。 那玉鼎真人颜色灰败，胡子眉毛被眼泪黏住，结成了几团，糊在面上。只听他颤颤巍巍道：“陛下，老朽知罪，这便兑现前诺……” 太子不耐道：“真人，你又要做什么？” 玉鼎真人：“老朽兑现前诺，这便追随吾儿去也——” 说着急运真气，凝于掌心，猛地往自己天灵盖上拍去。 “不可！”太子登时如箭一般抢上。 南壑殊见状，也忙飞身前赶。 一人前夺，一人后制。玉鼎真人被摆布得动弹不了，唯干哭而已。 天帝命将玉鼎真人府内仆从唤来，勒令他们看顾好自家主人，若有差池，令其寻了拙志，定重刑不饶。 “陛下，老朽如何自处，如何自处哇……” 那玉鼎真人犹自要死要活，惨号不已。一干仆从磕头遵旨，将他们家老主人扛着去了。 一时事毕，余者也便告辞退出。 至夜间，南岑遥也闻及此事，忙赶来南壑殊这里。是时，花影、苔痕、苏哲等都已围聚着安慰木惜迟。 苏哲携起木惜迟那只缠满了白绢的手腕，皱眉道：“好好儿的招来这血光之灾。木头，还疼么？” 花影接口道：“可不是么，亏得主上料事在先，给小木头服下了那血凝珠，否则还不知道流血流的怎样呢。” 南岑遥道：“幸而有惊无险，赶明儿我向老君讨要些补血益气的丹药，给小木头补补身体，压压惊。” 木惜迟只得胡乱说：“不妨事。” 众人正说得热闹，忽自门外走进一