有我护着你。我离世之前，会给你定一门好亲事，由夫君护你。我带来的嫁妆，也都随你带去。” “但你要发誓，只做一个规规矩矩的小娘子。不管是读书、进学、科举，还是骑马、舞刀弄枪，所有出头的、拔尖的、危险的事，我都不许你做。” “有了我，你不需要再找其他人庇护。” “比如二郎，以后就不必再与他见面了——尤其是私下会面，更不需要。” 老夫人盯着他的双眼，目光如炬。 “你答应不答应？” 一时间，听雪堂静默无声。 老夫人严厉的嗓音传出屋外，清晰地传到廊下小少年的耳中。 薛成璧缓缓捏紧了拳。 第18章 昨夜冬至。 李嬷嬷知会完薛成璧，走小路匆匆回到听雪堂，解下了遮脸用的兜帽。 “老夫人，您为何要让二公子亲自来听表姑娘的决定？” “你觉得我多此一举？”老夫人捧着手炉问。 “……是。” “二郎那孩子，虽身有残缺，性子也暴戾，但自尊心极强。若他知道有人‘背叛’了他，定绝不再与那人相好。瑭儿粘他粘得紧，与其由我强行拆散他们，失了祖孙间的和气，不如从二郎那边，从根源就断得一干二净。” “老夫人英明。”李嬷嬷敬佩道。 现在午后阳光正好，李嬷嬷站在廊下，暗中打量二公子的神色，只觉这事成了。 至于里头那个小的——有谁能拒绝老夫人提出的优厚条件呢？ “我刚说的那些话，”老夫人问，“你到底答应不答应？” 室内有片刻安静。 周瑭下座，在老夫人面前行跪拜大礼。 他第一次做这种事，动作有些生疏，但看得出很郑重。 “多谢外祖母的好意。” 周瑭抬起头，眼神真挚。 “只是我要让您失望了。” 屋外廊下，薛成璧的呼吸一瞬停滞。 老夫人拨弄茶盏的手微微一顿。 “我想听你的理由。” “天性难改，即便我现在勉强答应了您，日后也一定会毁约。”周瑭浅笑道，“我不想撒谎，也不想让外祖母日后后悔，所以不如现在就拒绝您。” 老夫人端详着他，没有说话。 “多谢您这些天对我的照拂。” 周瑭又磕一头，不卑不亢地直起身。 “我走啦。” 望着他离去的背影，老夫人想起了他们前几次的会面。 那个见到她就怕得瑟瑟发抖的小兔子，现在却能为了自己的信念勇敢地驳斥她。 是什么给了这孩子勇气？ * 一走出老夫人的屋子，周瑭就像只被扎破的气球，“嗞”地泄了气，变成了一只瘪团子。 当时他都吓懵了，回答老夫人的那些话根本没过脑子。 不过即便再来一次，周瑭也会毫不犹豫地拒绝。 他怎么可能不独立要强、读书习武？ 他怎么可能一辈子都装成小娘子、然后规矩嫁人？ 更何况，他怎么可能对主角所受的一切苦难都冷眼旁观呢。 周瑭心脏紧张得咚咚直跳，他埋在郑嬷嬷的衣摆间，才觉温暖踏实了不少。 “……老夫人！不好了老夫人！我家姑娘她……” 听雪堂外忽然传出婢女惊慌的呼喊声。 “是二表姐身边的春桃。”周瑭连忙出去看。 春桃鬓发散乱，一瘸一拐地跑过来，裙摆染了血迹，右脚踝有尖牙咬出的血洞。 “快带人去救救二姑娘！”她见了周瑭如见了救星，“恶犬追咬雪奴，姑娘想保护猫儿，就被恶犬围住了！那些恶犬简直疯了，是见了人就咬啊！” “她在哪？” “在鉴湖花厅！” 周瑭回身嘱咐郑嬷嬷：“嬷嬷扶春桃姐姐去和老夫人禀明此事，多带些身强力壮的家仆和打犬用具去鉴湖。” “春桃姐姐，你的伤口一定要赶紧冲洗清洁。”他道，“你别怕，我现在就赶过去！” 不及旁人反应，周瑭便运起轻功，脚不点地地飞跑而去。 留下春桃和守院子的一干婢女目瞪口呆。 “这孩子，真让人放心不下。”郑嬷嬷抚心口，“春桃姑娘，我们快进去吧？” 在几座院落里，听雪堂离鉴湖最近。 周瑭赶到的时候，花厅里瓷瓶桌几翻到一片，猎犬们围着一棵梨树嘶吼，时不时跳起来，撕扯从梨树上垂下来的衣摆。 一个小婢女抱着猫儿惊恐地躲在梨树上，却不是薛萌。 “二娘呢？”周瑭在房檐上遥遥问她。 小婢女啜泣：“姑娘她逃去湖上，结果冰面突然裂开，她就…她就掉进湖里去了！” 周瑭心里一凉。 “很快就有人来了，你先再撑一下，我先去找你家姑娘！” 鉴湖援引活水，即便冬日里湖面结冰，冰层也不会很厚，尤其湖心的冰面尤为脆弱。 湖心有一处裂开的冰窟窿，薛萌脸色苍白，上半.身趴在冰面上，下半.身没在湖水里。冰面光滑，她一个人怎么也爬不上来。 她马上就要撑不住了，胳膊不住颤抖，正在慢慢往水里滑落。 不远处有个婢女想过去拉她，然而往前走一步，冰面就裂开了道道细纹，再走半步就会塌陷。 “别过来！”薛萌哆哆嗦嗦地喊，“你我都不会游水，我一个就够了，犯不着把你也害了！” 婢女绝望得直抹眼泪。 薛萌瞟见了赶过来的周瑭：“走开，这里危险！” 周瑭不说话，利落地脱下棉袄绵裙，小心地趴下来匍匐在冰面上，往薛萌的方向爬。 “二表姐别怕，”他的笑容让人安心，“我身量轻，压不塌冰面。而且我会水，即便我们都掉下去也能游上来！” 薛萌哽咽了一声，眼中盈满泪光。 他们之间的距离越来越近，还有一尺时，周瑭屏住呼吸，伸出了小手，与薛萌的手紧紧相握。 周瑭拽住她，齐心协力慢慢往冰面上拖。 可就在薛萌最后那条腿攀上冰面的一刹那，冰层轰然崩塌！ 冰冷刺骨的湖水瞬间吞噬了两个孩子，周瑭紧紧抓住薛萌，把她扛在自己的肩膀上，使劲向上游动。 可薛萌不会水，她太恐惧了，本能地手脚挥舞，剧烈挣扎。 周瑭忘了自己用的是五岁小娃娃的身躯，拼尽了全身力气，也拉不起惊慌失措的薛萌。 他手脚冻得僵冷，渐渐下沉。 最后一口空气流逝。 就在这时，一个小少年猛然扎入湖水中。 漆黑的湖底卷入了碎银似的气泡，混乱中，小少年一胳膊抱住周瑭，一手提起薛萌的衣领，搅动双.腿，迅速上浮。 哗啦一声，他们一同破出水面