他跳上墙头，只露出半颗脑袋，又静静地偷看了主角一会儿。 遵照康太医的建议，薛成璧开始每日打坐冥想。狂症让他很难安定专注，但为了控制病情，他在努力。 除此之外，康太医还说活动也可以减缓病症，比如练刀法。 如果长时间无法入眠，身体拖到极限，就服用安眠的药物救急。 一切都像在往好的方向发展。 周瑭很高兴。 到了云蒸院附近，他才从墙檐上跳下来，蹦蹦跳跳地走上小路。 一种被窥视的感觉袭来，他向四周张望，在背后拐角处看到了猎犬的影子。 薛环的家仆鬼鬼祟祟地牵着猎犬，一发觉他的视线，就躲藏了起来。 周瑭有点发愁。 獒犬死后，他和薛环结了梁子，薛环开始变本加厉地追踪他。 还好他去找薛成璧时一直在房檐屋瓦上行动，没在清平院附近留下痕迹，才没给主角添麻烦。 转眼到了冬至。 仲冬佳节，百官绝事，三日不听政。 任满回京后，薛二爷被擢升为正四品刑部尚书右丞，阖府欢庆。趁着休沐，侯府设下冬至宴，宴请宾客，庆祝二爷升迁之喜。 宾客都是京城里有名有姓的官宦，大多携着官眷前来做节。侯府里美妇如云，陌生的小郎君小娘子们说说笑笑，很是热闹。 周瑭偎在郑嬷嬷身边玩九连环。 他长相乖巧，眼神却很灵动，小揪揪俏皮可爱，吸引了许多贵妇的喜欢。 可一旦她们知道周瑭是薛沄的孩子，就都神色尴尬地走开了。 周瑭只是低头专注地解九连环，半点都不觉得难过。 贵妇们的攀谈声落入他的耳畔。 “儿子高升，老侯爷没能亲至，实在遗憾。” “胡人部族叛乱，老侯爷一时半会儿且回不来呢。” 有好事者瞥了一眼周瑭，意有所指道：“那位娘子也在西北边境吧？” “你是说那个私奔投军的？” “边关凶险，武功好可不代表会打仗。”好事者笑道，“姑娘家家的，这么久都没消息，指不定早就没了。” 周瑭解开手里最后一环，蹬蹬蹬跑到那位夫人面前，竖起小眉毛。 他杏眼里满是认真：“我阿娘很厉害，一定能打胜仗，平安回来！” 那好事者挑了挑眉，旁边两名贵妇于心不忍，劝道：“在孩子面前说这些做什么？快走吧……” 周瑭鼻尖微酸。 其实他根本不知道阿娘能否活着回来。书里从始至终没提过“薛沄”这个名字，或许她甚至没活到剧情开始。 大虞三面环敌，北有突厥、契丹、奚，西有吐蕃，南有南诏。这场战乱牵涉多方，现在骚乱的只有吐蕃，但周瑭知道，九年后突厥和契丹也会叛乱，战事会持续十数年之久。 《奸臣》的正文将在九年后薛成璧从军，前往北境平叛契丹开始。 中间这九年发生了什么，薛成璧为何从侯府公子落入奴籍，书里没写，周瑭一概不知。 他想尽力改变主角的命运。 周瑭用手拖着脸，总是笑着的脸蛋少见地染上了忧愁。 正想着，后腰忽然被塞了沉甸甸的东西。 是一方染着药香的巾帕，巾帕里包着一块梅花酥。 是上次他带给薛成璧吃的梅花酥。 周瑭连忙回头张望，但薛成璧走得很快，人影已经消失在了曲折的回廊之间。 清甜的梅花酥入口，烦闷顿时烟消云散。 周瑭甜甜笑了。 郑嬷嬷见了他手里捧着的糕点，稀奇道：“还没开宴呢，哪来的梅花酥？” “刚才二表兄给我的！”周瑭兴奋道，“她肯定猜到我饿了。” “二公子也来了？”郑嬷嬷疑惑，“以往府里宴请宾客，都会把二公子提早关在院里，免得人说三道四丢了面子。这次怎么……” 不仅是郑嬷嬷，正式开宴时，阖府上下看到端坐在桌席前的薛成璧时，都颇为震惊。 阮氏的步摇惊得一阵乱晃。 薛环最耐不住性子，向薛成璧叫嚷道：“这里哪是你待的地方？丢人现眼的东西，还不快滚回你的狗笼子里去！” 薛成璧唇边噙着一抹讥嘲，纹丝不动。 阮氏向老夫人请罪：“都怪媳妇看管不利，也不知是哪个婆子吃酒贪玩误了事，没看住人，还请婆母恕罪。” 老夫人冷哼一声，敛袖上座。 “是我这个‘吃酒贪玩的婆子’放二郎来的。”她慢声道，“你可有异议？” 桌上哗然。 阮氏惊怒地瞪大双眼，满面震愕。 薛环不敢相信自己的耳朵。 老夫人没管他们，直接宣了开宴。 “母亲做事果然妥当。”二爷会说场面话，“今日高朋满座，个个都德才兼备。让二郎开开眼，多学学众位叔伯，是极好的。” 薛萌特地和周瑭坐得近，低声和他咬耳朵：“我打赌，祖母此举肯定不是为了给二兄长见识。” “怎么不是呢？”周瑭眼眸亮晶晶的，“肯定是老夫人突然慧眼识珠，发觉二表兄一表人才，值得栽培。” 薛萌迷惑地瞅了他一眼，险些以为他说的不是疯子二哥，而是什么错失伯乐的千里马了。 “别开玩笑了。”她道，“你看二房那几个脸色多难看。二兄到底是二房的庶长子，依我看，肯定是阮氏得罪了祖母，祖母故意拿二兄气她！” 说着说着，她自己也疑惑了：“可阮氏什么时候得罪了祖母？” 经她一说，周瑭心里隐隐浮现出一个念头。 难道真如薛成璧所说，老夫人实际上很疼爱自己，在拿阮氏给自己出气？ 酒过三巡，盘中只剩下残羹冷炙。宾客们各自举杯相庆，或是赏雪作诗。 小郎君们聚在一处跑闹，炫耀自己最近得的笔砚物件、赢了几场马球赛；年纪稍长或是早熟的，则私下谈起了相好的姑娘。 周瑭也想听马球赛，但低头看了眼自己的裙装，低落地叹了口气。 他问过郑嬷嬷自己为何要非要扮作女孩，郑嬷嬷告诉他，其中原因只有他爹娘才知道。 而且爹娘嘱咐过，如果性别一经暴露，极易招致杀身之祸。 周瑭小小叹气，包子脸随之一鼓。小孩雪腮带粉，天真烂漫，早已吸引了几个小郎君的注意。 有心痒的问薛环：“三郎，角落里那个小娘子也是你家妹妹吗？” “是我表妹。”薛环生着周瑭的气，脸色不太好。 小郎君们一听都炸开了锅。 “她瞧着比你嫡亲妹妹还好看！” “要是我也有这么乖巧可爱的表妹，一定天天捧在掌心里疼。” “我大兄就娶了他表妹。那小娘子既寄养在你府上，以后肯定要嫁你。三郎，