秋华年走在路上，深深伸了个懒腰。 “我第一次见菱哥儿和云成，就在族长家园子里，当时菱哥儿拉着我说话，云成牵着骡子帮我磨玉米和高粱。” “那时候云成还管菱哥儿叫菱表哥，菱哥儿和我说杜云镜一家干的坏事，云成提醒他声音大了……现在回过头看，他们两人，早就暗生情愫却不自知了。” 那时候也是秋华年刚穿越到这个世界的时候，云成和孟圆菱，是他最早认识的有善意的那批人。 看着他们有情人终成眷属，秋华年心里开心又欣慰。 …… 云成成亲第二日，宝义一家就要启程了，边关战事紧张，这已经是拖到了极限。 回乡过年的徭役们也要返程，杜家村里又是一阵离别气氛，冲淡了浓郁的年味。 宝义给宝真家小儿子云空求了情，这次返程，断了胳膊的他就不用去了，宝真专门来谢宝义，宝义把他扶着坐下。 “老哥哥，都是一个村子的，讲究这些做什么。云空左胳膊没了，但也还能干活，我和我大哥商量过了，之后有什么活先想着雇他，肯定会让他有口饭吃！” 宝义是杜家村出去服徭役的人里年纪和辈份最大的，云空与他一起出去左胳膊断了，宝义一直心里不是滋味。 这件事传出去后，村里原本那些觉得宝义当了军官，就心狠忘本了的声音很快听不到了。 族长私下对长子宝仁感叹，“老二是真的成了，但老三……唉！” 分家之后，族长开始把更多的事情交给宝仁处理，颇有一种马上就要颐养天年，当甩手掌柜的意思。 宝礼依旧时常带着三个儿子来哭诉，族长却渐渐不大爱见他们了。 宝义一家和其他徭役出发那天，依旧是全村人到村口送别，九九和存兰都哭红了眼睛，互相送了礼物，千叮万嘱一定要经常通信。 杜云瑟将要带给吴深的信交给宝义，宝义妥善收好，冲他们挥了挥手。 “云瑟，华哥儿，你们一家这么多日子的照顾和恩情，我绝对不会忘记，我在靖山卫等着云瑟金榜题名的好消息！” “宝义叔，战场刀剑无眼，务必当心，我们也等你立功升职的喜报。” 宝义哈哈大笑，坐上骡车，带着家小离开了生活了三十多年的村庄。 一行人绝尘而去，渐渐消失在荒凉的冬日田野尽头。 …… 光阴不等人，没有太多时间为离别伤感，秋华年一家也要准备离开杜家村去府城了。 清风书院的入院考试在正月十六，要想赶上，他们得抓紧出发。 孟圆菱和云成新婚几日后来秋华年家拜访，聊起一个打算。 “你们也打算去府城，去清风书院读书？” 孟圆菱点头，“爷爷说云成既然要走科举之路，不如就去能去的最好的学府，免得耽误光阴。” 原本族长是不舍得放云成这个长孙远行的，去县学已经是极限了。 但最近的分家之事和对三个儿子的重新认识，改变了老爷子顽固的想法。 与其用大家庭把小辈们拴在一起，最后闹得一地鸡毛，不如尽早让他们各奔前程。 云成已经成亲，是个大人了，小夫夫一起去府城，还有杜云瑟和秋华年在，家里人没什么不放心的。 杜云瑟点头，“清风书院分为甲乙丙三班，你如今是童生，以你的学问，应当可以考入丙字班，努力一二年，进入乙字班，考上秀才不难。” 秋华年叮嘱，“决定去的话，要赶快收拾了，到了府城还得安顿，这一两日就得走。” 孟圆菱连连点头，“我们这就回去收拾东西！” …… 真到了要远行的时候，才发现家里早已积攒了不知多少东西。 考虑到路途遥远，而且府城已经有了现成的住处，秋华年打算除了必要的东西，其余都不带。 能卖的卖，能长久保存的锁进柜里，能送人的送人。 秋华年一家人离开后，云康就要去镇上孙秀才开的私塾读书了。他长大了一岁，学业上跟着杜云瑟打下了坚实的基础，胡秋燕见儿子有些天赋，打算供他好好读书。 胡秋燕和秋华年原价买下了那头健壮的青花大骡子，方便用骡车接送云康上下学，她家种棉花赚了一笔，卖鱼的进账也不少，掏出七两银子不难。 家里的三亩地，秋华年斟酌后，委托给了云霆和夏星小夫夫两个。 云霆家儿子多地少，地里的粮食不够一家人吃，只能到处做工糊口。与其这样时有时无的做工，不如稳定承包下秋华年家的土地。 秋华年让云霆种一亩棉花，两亩水稻，由秋华年提供种子和肥料钱，秋天收成之后，秋华年分七成，云霆分三成。 这个分成比一般的佃户都高，佃户还要自费种子和肥料。上等水田收成不少，三成够小两口一年的嚼用了，云霆和夏星千恩万谢，保证一定会照顾好田地，秋收后给他们把粮食送到府城。 新一些的被褥、枕头和茶具、摆件，秋华年全都打包打算带到府城去，旧的放进柜里，从内到外锁上门，在他们回来之前，正院的门不会再打开了。 后院的钥匙，秋华年给了魏榴花一把，后院的骡子已经卖了，菜地也不会种了，主要是那棵大梨树结果后需要打理，那么多果子，不能白白浪费了。 前院新栽的桃树距离结果子还要长个几年，让它自然花开花落就行。 最后鸡圈里还有四只下蛋的母鸡没有处理，加起来也值半两银子了。 九九跟着秋华年一样一样归整东西，看着咯咯叫的母鸡们抿了抿唇，犹豫片刻开口。 “华哥哥，我们要不给庄婶子两只鸡吧。” 秋华年看过来，九九定了定神说，“我知道她做了不好的事，但她曾经也照顾过我和春生，我们这一走，估计再也没机会见面了，她的日子过得很艰难，就给她两只鸡，让她稍微好过一点。” 秋华年笑了笑，“好，那你抓两只送过去吧。” 不过度的善良是可贵的品质，秋华年希望九九能保持下去。 九九松了口气，抓起两只鸡塞进细口柳筐里，拎起来走到庄寡妇家门前。 庄寡妇已经许久不和村里人来往了，九九敲了半天门，她才小心翼翼开了点门缝。 九九看见她头发更加斑驳，脸色似乎又苍老了十岁，眼神中带着胆怯与微不可查的期颐，在心里叹了口气。 “我们要走了，这两只母鸡婶子你养着吧。” 九九放下柳筐走了，别的也没什么可说的了。 庄寡妇愣愣地看着她的背影，直到柳筐里的鸡扑棱了一下，才惊觉回神。 她低头把柳筐拎进门，门前干涸崎岖的土地上，落下几滴水印，很快风干。