宋举人和王县令接到帖子后，都很乐意帮这个忙。 卖爆米花可以同时提高高粱饴的销量，这次爆米花的销路又几乎都是秋华年安排好的，孟武栋主动没要分成，自告奋勇顺路帮秋华年把这事办了。 秋华年回头又做了一些爆米花，和帖子一起找人送给了宋举人和王县令，不出几日，孟武栋就带回了好消息，已经有好几家铺子回过头来找他谈生意了。 “我都是估计着他们能卖出多少高粱饴，按那个量开的条件，没有多要，做生意还是讲究一个和气生财，反正让卫德兴做的卖不出去就行了。” 孟武栋来的时候，秋华年正在指挥杜云瑟搬水牛奶缸，孟武栋见状过来搭了把手。 村里的那头水牛产奶量不够用，秋华年找了附近几个村子，多定了一些货源，这样就不怕有人见机坐地起价了。反正现在是冬天，水牛奶能放很久不坏。 孟武栋没受过专业训练，但他天生就擅长和人打交道，又会敏锐观察学习，在做生意上颇有天赋。很快，爆米花就开始热卖了，高粱饴的销量也恢复了冬日该有的水准。 批发价六十文一升的爆米花，放到铺子里零售，涨到了七十五文，比羊肉还贵，注定是很多人吃不起的。 但这高油高糖的东西不只孩子爱吃，大人也馋得很，吃起来还脆脆的轻轻的没什么实感，一不小心就会吃完一筐，是以县城里买得起的富户们，经常一天一升地往家里买。 爆米花的销量超出了秋华年的预期，一日能卖出去二三十升，净赚了富人的钱。 一个月下来，收入都过二十两了！ 不过这是因为冬天天气冷，高油高糖的食物更受欢迎，而且爆米花刚刚出现，大家都还稀奇着，等时间长了，销量就会自然下降了。 冬日为了取暖和照明，秋华年花了不少钱，现在终于有了大进项，秋华年重新数了银子，把总共一百二十两银子包好存进柜子最深处，打算等到府城时再拿出来用。 之后赚的钱，还要预备着过年办年货，以及买药方里的辅药，还有照明用的灯油，手炉添的炭火，零零碎碎算下来，估计剩不下多少。 年关将近，天气一日比一日的冷，早晚时候，泼出去一瓢水，几个呼吸后就会在地上结成薄冰。 漳县县城，卫记调料铺掌柜卫德兴的宅子，阴云一片。 二进院子的后罩房门口又被泼了一堆茶渣子，紫蓉对着光亮的铜镜梳着头发，玉钏绕过茶渣子，噘着嘴走进门。 “正房的那位又让丫鬟来泼东西了，大不了当众来闹，偷偷摸摸的算什么！” 紫蓉懒洋洋地用雪白的臂膀倚着椅背，屋里炭火烧的足，她只穿了一件单衣，窈窕的身躯毕露无遗。 “她也知道她人老珠黄，生了个哥儿还跑了，害老爷吃了挂落，在我手里讨不到好处。”紫蓉漫不经心地嘱咐，“最近看着些揽胜，别和正房闹，老爷为高粱饴和爆米花的事烦心呢，别让他记起我们和这个有关，免得被迁怒。” 玉钏不服气地抿了下唇，勉强把紫蓉的话听了进去。 她不喜欢卫家，虽然这里已经比庄寡妇家强上十倍了，但还是远远比不上她以前过的日子，在京中白府，现在这样的屋子，不过是有些脸面的下人住的罢了。 更重要的是，在白家时她虽然是庶女，但也是下人们敬着怕着的小姐，她的嫡母，有二皇子妃远亲的背景，也要给他们三分薄面。 到了卫家，她是个半道来的不姓卫的拖油瓶，卫家的几个下人根本不给她面子，正房的那位人老珠黄的泼妇，更是天天给他们找不痛快。 唯一让玉钏心里好受点的是，在白家的时候，她的地位和脸面很大一部分来源于弟弟，现在到了卫家，卫德兴却看中她胜过揽胜。 这勉强慰藉了她摇摇欲坠的自尊心，可还是远远不够。 “你去前院打听的怎么样了，老爷今晚什么时候过来？”紫蓉问玉钏。 从京中二皇子手下的富商的贵妾，变成漳县调料铺老板私养的小妾，紫蓉当然不甘心，但为了不在乡下过苦日子，她什么都愿意做。 玉钏把费心打听到的消息说出来，“马上就过年了，据说有一批漳县去服徭役的人被开恩放回来了，里面有人立了功，县令很高兴，要办个什么宴，老爷今天一天都在外面钻营这个，估计晚上回来的很晚。” “我知道了。”紫蓉点了点头，看向自己的女儿。 玉钏容貌随她，长得清丽秀巧，年纪半大不大，已经生出了勾人的桃花眼，尖尖的下巴颇有一种让人想捏住把玩的欲望。 紫蓉想起卫德兴背地里有意无意试探她的一些话。 “玉钏，你过来。” 紫蓉从首饰匣子里挑出一只红海棠绒花，别在玉钏乌黑的发髻上，又拿出胭脂，用长指甲挑出来一抹子，搓开晕在玉钏的两颊和唇上。 玉钏照着铜镜看，这么一成熟打扮，她一下子长大了几岁，像个小美人样了。 紫蓉眯着眼睛看了一会儿，“去玩吧，看好揽胜，别惹事。” 玉钏高高兴兴地走了，紫蓉看着她的背影消失在门后，转过身继续梳自己的头发。 …… 眼看着除夕接近，这一年踏入了尾声，村里开始有了节日的气氛。 秋华年买十几张红纸，裁开让杜云瑟写对联和福字，他自己则拿着剪刀剪窗花，把宅子装饰的漂漂亮亮的，连马厩和鸡圈上都贴了缩小版的对联。 一个写着“骡非马也值千金，人无它亦行万里”，一个写着“莫道农家无彩凤，丰年留客足鸡蛋”。（注1） 秋华年念的时候，杜云瑟差点没拿稳手中的笔，最后还是按照他的意思认认真真写好，贴在了后院。 苍劲古朴的字迹配上着谐趣的对联，秋华年每次去后院看见，都忍不住笑。 村里识字的人少，但贴对联的习俗所有人家都要遵守，许多人上门来找杜云瑟写对联。杜云瑟和从县学返家的云成商量了一番，索性腾出一下午时间，两个人一起在书房为所有找上门来的乡亲们写了对联。 红纸自费，其余都不收钱。 天气越来越冷，山中的猎物几乎都捕完了，狼群开始向人类聚居地移动，杜家村前后几百米处已经出现了狼群活动的痕迹，越来越多，越来越近。 族长知道后，让两个儿子和云成挨家挨户去叮嘱，顺便检查一下各家的院墙，如果有缺口，立即集结人手补上，免得出了事后悔莫及。 宝仁来到秋华年家，看着院墙啧啧称奇。 “华哥儿，你这一圈放的是什么东西？” “之前去县里的陶窑买的碎瓦片，用泥固定在院墙上摆了一圈，防狼的。” 现代很多农村房子