上去叫了一声老板娘，女子对他们笑道，“两位公子远道而来辛苦了，大娘已经在信中和我说明了缘由，我和她是登堂拜母的交情，你们帮了大娘的忙，就是帮了我郑意晚的忙。” “院试前后你们有什么事尽管和我说，若是见外，才是不给我面子。” “我这就让后厨去做接风宴，舒五，把两位公子的行李收拾到后堂去，手脚麻利点！” 郑意晚盛情难却，秋华年和杜云瑟只好坐下，过了一会儿，几样酒菜上齐，舒意楼的老板舒华采也来作陪了。 “当初我们夫妻在襄平府白手起家，多亏大娘照拂，才打拼出这偌大家业，后来大娘为了妹妹返乡，多年不曾再来府城。” “听闻大娘今年要来府城参加百味试，我们高兴地不知跟什么似的，若不是华哥儿做出红腐乳卖给她，以她的脾气，差点就来不成了。” 喝了几盅清酒后，舒华采和郑意晚的称呼都随意亲切了起来。 二人的舒意楼开在贡院附近，每届都会接待不少参加府试、院试、乡试的学子，相关消息十分灵通。 舒华采一边劝菜劝酒，一边给他们讲解，“院试要考两轮，两轮中间间隔一天，考完三日后放榜，榜上有名者可参加晚上的百味试，这些你们应当都知道了。” “每年院试的卷子都是圣上钦点的学政批阅的，我听住店的客人说，前阵子咱们辽州换了位新学政，襄平府的院试是他主持的第一场考试，所以他的喜好和宽严程度大家一概不知，这次院试怕是变数不小。” 杜云瑟心头一动，“舒兄可知这位新学政的姓名和来历？” 舒华采回忆了一下，“只说是京中来的，名叫冯铭均，其他的就不知道了。” 杜云瑟微微点头，没有再开口，秋华年看出他心有所思，打算回头只有两个人的时候问问他。 “舒老板，你知道今年襄平府有多少人参加院试吗？”秋华年提了个关心的问题。 报名参加院试需要同乡学子结队互相担保，还要请禀生作保，杜云瑟的这些事宜是王县令帮忙安排好的，他和同乡学子交情不深，自然没处去听这些小道消息。 舒华采道，“今年整个襄平府来考秀才的童生有三百多个，较往年少些。” 朝廷有规定，秀才录取比例在百分之五到百分之十之间，总人数少了，录取的名额也就少了。 舒华采以为他们是担心名额少了考不上，宽慰道，“云瑟这个年纪就有把握考秀才，已经是少年英杰了，就算这次不中，等到后年的院试也可再考。” 县试、府试、院试这一整套秀才三步曲是三年办两届，今年是连着办的第二年，下次院试要等到后年了。 秋华年倒是不担心杜云瑟通过不了院试，按王县令的说法，如果不是被大儒文晖阳带走游学，他十岁就该是秀才了。 这些日子杜云瑟读书时，秋华年时不时出于好奇过去看两眼、听几句，每次都弄得自己两眼蚊香圈，转而佩服起杜云瑟的学识和才智。 虽然如果他真的下定决心头悬梁锥刺股地奋斗，以现代多年应试教育的经验，未必学不会，但他穿成了个不能科举的哥儿，而且在有选择的情况下，为什么非要去吃读书考试的苦？人一辈子一次高考，一次考研已经够了！ 这科举的险峻高峰，还是交给天资卓绝的杜云瑟去爬吧，他负责递绳子送物资就行了。 桌上酒菜快吃完时，郑意晚夫妻对视一眼，做出了决定，“华哥儿，现下距离院试还有十日左右时间，我们客栈虽然条件不错，但过于喧闹，怕是不方便云瑟备考。” “我们家的宅子在两条街外，离贡院近，还人少清静，你们直接住过去岂不便宜？” 郑意晚夫妻在他们来之前就商量过这件事，但当时因为不清楚两人的具体性情，怕邀到家中反生事端，所以没有下决定。亲眼见过后，夫妻二人见秋华年性格亲切随和，杜云瑟清贵自矜，才彻底放心。 有更好的住处，秋华年自然不会推辞，只是强调一定要付租金，郑意晚知道秋华年卖了红腐乳后手头有钱，没有坚持劝他。 舒宅位于两条街外的甜水巷，是一个南北两进的院落，东边还带一个小跨院，跨院不靠街，里面有一个小花园，三间打通的南房，东南角开了一扇通往巷子的小门，环境十分幽静。 郑意晚把跨院小门的钥匙交给秋华年后说，“你们安心住这儿，要出门可以从小门出去，走个十几步就到街上了。” 跨院除了房屋较少，已经相当于一个单独的小院落了，这个居住条件比起赵氏一行人在府城租的两间倒座房不知好了多少，赵氏他们租两个月花了三两银子，而秋华年和杜云瑟只用住不到二十天。 秋华年忖度了一下租金，拿出二两银子给郑意晚充当房租。 郑意晚口中说着太多了再三推却，最后推回去了五钱银子，又说道，“跨院没有灶，你们不用自己做饭，每日客栈后厨做好了，让舒五给你们送过来，价钱全包在房租里。” 郑意晚让看家的婆子送来些日常用品，不打扰他们安顿，离开了跨院。 秋华年和杜云瑟收拾自己带来的行李，跨院里的三间南房中间打通，整体内部空间和一间现代教室差不多大，东边是一座三面连接墙壁的通炕，西边窗下设有案台桌几，挂着书画，中间用柜子和多宝阁隔开，上首摆着一个方桌，两把黑漆圈椅，中堂挂着一副大牡丹图。 在襄平府，非权非贵的普通富户家里就是这样的呈设，虽比不上宋举人家讲究，但比秋华年去过的卫德兴家雅致精美地多。 跨院的柜里有被褥，虽然是新的，但因常年不拿出来用有些潮硬，不如秋华年专门从家里带来的新做的被褥舒服。 他把跨院原本的被褥铺在下面，又把自己带的褥子铺在上面，伸手试柔软度的时候，突然后知后觉意识到一件事。 这座跨院只有一座打通的南房，一座炕，那么…… 秋华年的背僵住了，杜云瑟若有所觉，轻声说道，“你我尚未完婚，同床于礼不合，我去睡西边的小榻。” 他说着就要搬被褥过去，秋华年赶忙拦住，开什么玩笑，那小榻宽不到一米长顶多一米六，硬邦邦的怎么能睡人 。 “我都没说话呢，你急什么。而且，这不是……” 秋华年轻咳了一声，把“这不是迟早的事”咽下去一半，告诫自己这是古代，而且他和杜云瑟还没到互通心意那一步呢，要矜持一点。 杜云瑟没回来的时候，秋华年还担心过自己的“人身安全”，决定无论如何都要分房睡觉。 等两人熟起来后，秋华年才知道最初的担心纯属多余，杜云瑟是一位标准的正