” “十二日前, 码头课税愈重，数千脚夫挑夫联合围堵府衙。新任知府生生被围困三日，民众方才散去。” “六日前，邓庚宴请了八名富商，事后将其中四名下狱问罪，并在其家中搜出了《财货疏》。” “前天，有士子于牢中不堪受刑，大声诵读《财货疏》，怒骂昏君无道，桀纣在世，被人殴打身亡。昨日，近万民众手持竹刀棍棒，再度围堵府衙。” 整个武昌，活像一只巨大的火药桶。只等着被不知道哪里来的一点火星子引爆。 刘婆子听得冷汗淋漓，只讷讷点头，忧虑道：“那、那这个邓庚会不会找到我们头上来？” 沈澜虽忧心忡忡，却摇了摇头。 邓庚既是在王俸身死后才上位的，说明邓庚后台比王俸小。眼看着王俸在强占沈宅的过程中被杀，邓庚生怕步上王俸后尘，并没那个勇气再来挑战一次。也没有要帮王俸报仇的意思，保不齐，他还要谢谢沈澜，杀了王俸，让他上位呢。 话虽如此，可这些也不过是沈澜推测罢了。如今最好的办法便是避去乡下，不掺合城中事。 见沈澜摇头，刘婆子越发不解：“夫人，既然矿监税使不会来寻趁咱家，那咱们为何要避开？只管在家中躲着便是，外头闹腾便闹腾罢，与我们何干呢？” 沈澜轻叹一声：“我怕的根本不是矿监税使。”而是《财货疏》。 若这东西只是有心人炮制出来，就为了党争也就罢了。最怕的是为叛乱或者造反做铺垫。 与造反谋逆紧密相连的，是兵灾。 若真有类似的白莲教徒叛乱、叛军乱兵屠城，加之素日里游手好闲的恶汉挨家挨户地抢钱抢粮抢女人，沈澜身侧这么点护院顶个屁用。 “小乱居城，大乱居乡。这话是有道理的。”沈澜正色道，“走罢，我们得赶在傍晚之前到达庄子上。”说罢，返回房中取了一柄油纸伞。 蒙蒙细雨里，她撑伞出了大门，望了望隔壁邻居，却见乌木门紧闭，无人进出。沈澜也权当自己没看见，只提着裙摆上了骡车。 三辆骡车侯在门外，青骡打着响鼻，在蒙蒙细雨里拉着车，向城外行去。 川湖总督府。 “走了？” 听见平山来报，只说沈澜离去了。裴慎倒也不甚意外，前些日子沈澜开始关闭铺子、托官牙贩卖宅院时他便已意识到了，她这是想远远避开。 裴慎倒没别的想法，只是可惜临行前竟没能见她一面。 转念一想，弹劾他和父亲的奏折从几日一封，到了一日十几封。这般情况下，他不好妄动，以免给沈澜带来麻烦。 裴慎安静注视着案上七八封弹劾自己的奏折，平淡道：“城中将乱，避开也好。” 沈澜并不是头一个离开武昌城的，早就有不堪承受的百姓去了乡下躲避，或是去其余州县投奔亲朋故旧，更有甚者，出了湖广自去别的省避灾。 “叫林秉忠带着平山几个，远远地缀着，保护好她。”裴慎将手中弹劾自己的奏折尽数扔进火盆，温暖的火光耀出裴慎俊朗的眉眼。 陈松墨犹豫片刻，到底应了一声，领命去寻林秉忠。 他一走，室内便只剩下石经纶。 “大人，再过一时半刻的功夫，旨意便到了。”石经纶竭力想平静下来，奈何眉宇间充斥着遮掩不了的焦躁。 是成是败，只看这一遭了。 裴慎安静地坐着，看着火苗舔舐着奏报，将那些“拥兵自重”、“自矜功伐”、“恃勇轻敌”、“私撰妖书”之类的字句焚烧殆尽。 窗外黄梅雨潇潇，丝丝缕缕，凄清绮丽，直叫人平白生出些哀愁别绪来。 沈澜坐在骡车上，在如织细雨中，慢悠悠往西侧平湖门行去。 骡车上不好读书，沈澜闲坐无事，拈了颗窝丝糖含在嘴里，她正欲闭目养神，却忽而听见街上如奔雷一般的马蹄声。 紧接着，便是车身一荡，沈澜心知这是车夫在紧急避让。 谁在街上纵马狂奔？沈澜蹙眉，微微掀开车帘望去。 却见青石砖的街面上，如丝细雨之下，十余个传讯缇骑纵马疾驰，一路高呼“闪开！快闪开！” 沿街行人躲闪不及，惊声尖叫。两侧棚子下的小摊小贩拢了货物，仓皇避退。 “我的梳子！” “啊——” “快躲开！快躲开！” 待四名骑兵纵马离去，半条街的货都被糟蹋了。摊贩们一面收拾东西，一面低声咒骂着“狗娘养的”、“丧良心”…… 沈澜遥遥注视着那一队缇骑远去。这十余人中，为首的是个面白无须，身着红色曳撒的太监，其余几人则是身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫。 太监和锦衣卫联合在一起，只怕是大事。偏偏又是如此匆忙，不惜冒雨疾驰。此事多半要震惊朝野。 沈澜放下帘子，只觉心脏砰砰狂跳，总有些不太好的预感。 “速速出城离去。”沈澜掀开车帘，吩咐车夫道。不管出了什么事，都与她无关。 “好嘞。”车夫应了一声，抬手扬鞭，青骡再度动起来。 此时四个传旨的内宦加上锦衣卫，纵马疾驰，一路奔波，终于到了税署。 说是税署，实则是城中某个富户的园子。那内宦甫一进来，只觉此地琪花瑶草，琼台玉阁，移步换景，好不奢华。 到了花厅，却见邓庚只着青红曳撒候着。邓庚甫一见那内宦，便笑盈盈道：“原来是余大珰。”这是掌印太监的干孙子。 前来传旨的余宗瞥他一眼：“咱家可当不起。”说罢，阴阳怪气道：“邓大珰在湖广，日子过得好生逍遥。” 邓庚是个聪明人，心知自己出身御酒房，抢了御马监地里的苗子，余宗自然不高兴。加之分润到的银钱少了，心里越发不满意。 可邓庚也没办法，进上去的矿税陛下要分润走十分之三，他自己总得截流上十之一二，剩下三分敬献给御酒房的老祖宗，最后两三分再打点二十四衙门里的上上下下，余宗分到的可不就少了吗。 话虽如此，邓庚却不愿意得罪掌他，便拱手作揖：“余大珰说笑了。”说罢，咬咬牙，从袖中取了一缠枝纹杭缎荷包，递给余宗。 余宗隔着缎子一摸便知道，颗颗浑圆，应当是珍珠。 他神色一缓，方才笑道：“邓大珰有心了。”邓庚松了口气，便也笑起来。 两人复又寒暄了几句，邓庚见余宗浑身淋湿，便即刻吩咐侍女去备水，又要请余宗去沐浴更衣。 在花厅里伺候的侍女个个都是好颜色，余宗心里发痒，奈何自家干爷爷叮嘱了，必要将此事办好，他这才冒雨前来，也不敢拖延。 “不必了，皇命在身。”余宗道。 邓庚心里七上八下的