家和?先帝的孩子，你的性?格就像先帝一样刚毅。你也是大梁朝的君主，这世上有许多事?，你不用亲手做，哀家可以帮你出主意，咱们娘俩儿一定?要同?心协力，渡过难关。” 皇帝今年四十九岁。在他过往的四十九年人生?中?，太后?对他无微不至。每当他身?体抱恙，太后?的关怀也是连绵不断的。他的心绪被牵动了。他向太后?倾诉道：“皇后?、东无、方谨、华瑶这几人死有余辜。” 太后?附和?道：“是啊，他们都该死。” 皇帝又说：“朕不是不想立储，朕是看中?了六皇子……他的性?格，和?朕最相似……” 皇帝的这一番言论，全在太后?的意料之中?。 六皇子名为“高阳司度”。六皇子出生?的那一日，皇帝百般斟酌之后?，才给六皇子命名为“司度”，可见皇帝对司度的偏爱，始于司度出生?之前。 司度的母亲是珍妃。珍妃出身?于世家名门，见惯了世俗名利，又懂得钻营取巧，自然讨到了皇帝的欢心。 司度本?人文武双全，对皇帝的态度十分恭谨，经常去寺庙为皇帝诵经祈福。他的皇兄皇姐都不愿意把姿态放得太低，他倒是能拉下脸来，结交一群穷困潦倒的和?尚。他整日与和?尚探讨佛法，钻研“长生?不老?之术”，以此谄媚皇帝。 想到这里，太后?语重心长道：“司度非嫡非长，今年才刚满十八岁，满朝文武对他的了解并不多。你想让司度做储君，还?得给他一段时间，等他再长大一些，势力更深厚，地位更稳固，能与他的皇兄皇姐一较高下，你扶他坐上太子之位，他便能坐稳了。” 皇帝深深地吁了口气：“朕也是这么打算的。” 太后?似乎也累了。她的眼皮垂了下去，疲惫地说：“好，你心里有数就好，哀家年纪大了，不能久坐……” 她颤巍巍地站起身?来，皇帝并没有挽留她。她又对皇帝说了几句关切的话，这才缓步离去了。 皇帝的寝宫充满了一股恶臭的、混浊的气味。太后?无法再待下去。她回到了凤辇上，脑袋还?有些昏昏沉沉。 纪长蘅递过来一块蘸满了白酒的毛巾。太后?先用毛 巾擦了擦手，又换了一块帕子捂着嘴，就这么捂了一会儿，直到她返回仁寿宫。 * 这一日的午时三刻，皇帝降下一道圣旨——立储一事?，还?需从长计议。太后?暂代?皇帝处理政务。早朝的制度也恢复了，太后?将会垂帘听政，文武百官都要跪拜太后?，内阁应当以太后?为尊。 纪长蘅听到消息的时候，正跪坐在房间里为太后?整理首饰。她用一块丝绢的帕子擦拭首饰上的血迹，她的心跳得快极了。她已经猜到了毒害皇帝的凶手究竟是谁。 四年前，宫里有一位小主，入宫几个月了，仅仅侍寝过几夜，皇帝早就忘记了她。那位小主所居住的地方既偏僻又冷清，伺候她的下人只有两个太监。 那一年的春节，纪长蘅负责为品级较低的妃子发放衣裳，刚好就去了一趟那位小主的住处。小主的身?边没有侍女，纪长蘅实在可怜她，便亲自为她换衣梳妆，却见她的背后?长了一小块深紫色暗疮。 那个暗疮不红不肿，不疼不痒，只是形状非常丑陋。 纪长蘅喊来太监，让太监去请太医。太监答应下来，又把纪长蘅送到了门外，嘱咐纪长蘅守口如瓶，千万别透露一点风声。 纪长蘅的嘴巴是极严的。她从来不会乱嚼舌根。管不住舌头的奴才都死了，各有各的死法，每一个都死得惨烈，她见过太多了。 半个月之后?，那位小主因为“感染风寒”而逝世。她的尸体被连夜送出了皇城，伺候她的两个太监也都失踪了。除了纪长蘅，宫里似乎没人关注此事?。身?份低微的嫔妃就是无名小辈，谁会在意一个无名小辈的死活呢？ 又过了两个月，纪长蘅忽然得到了太后?的垂青。 据说，太后?听闻纪长蘅是个踏实本?分、聪慧认真的女官，便把纪长蘅调到了仁寿宫。皇城里的奴才都以侍奉太后?为荣，纪长蘅能去仁寿宫当差，那是多少人求都求不来的好事?。 而今，纪长蘅仔细一想，后?背渗出了细细冷汗。 纪长蘅练过武功。她的听力比普通人更敏锐一些。今天早晨，太后?探望皇帝，纪长蘅跪在皇帝寝殿的门槛之外，隐约听见皇帝的只言片语。 皇帝说，他的身?上长满了紫色毒疮。 “紫色毒疮”四个字，使得纪长蘅想起了四年前的那位小主。 纪长蘅忽然想通了关窍。 除了皇帝，谁能在皇城呼风唤雨？谁能操控太监、秀女和?太医？谁能在最短的时间内，不露痕迹地处理漏网之鱼？ 只有太后?。 太后?的亲生?女儿是嘉元长公主。 昭宁十四年，嘉元犯下了“谋反罪”，遭到了拘禁。她的驸马和?女儿都被凌迟处死，死在闹市街口。皇帝还?派出了一群太监，在嘉元的耳边讲述她家人受刑时的惨状。 嘉元受不住那种煎熬。她疯了。她日日夜夜地哭嚎，直到自己再也哭不出来。 去年秋天，嘉元去世了。她被折磨了十一年，终于得到了解脱。 嘉元的下场如此凄惨，太后?真的不恨皇帝吗？太后?究竟是不恨，还?是让所有人都以为她不恨？ 又或者，太后?本?来是想原谅皇帝。但是，皇帝这些年来的举措，深深地触怒了太后?。 皇帝的衣、食、住、行都有武功极高的侍卫保护，若要给皇帝下毒，最好的办法就是从皇帝的枕边人下手。枕边人宛如一条毒虫，钻进了皇帝的体内。 太后?下毒的时机恰到好处。 方谨、华瑶、司度、琼英渐渐成长起来了。他们比晋明更聪慧，比东无更像正常人。哪怕皇帝突然驾崩，大梁朝不至于后?继无人。 皇帝还?没有察觉太后?的手段是何等高明。百官哭谏之后?，皇帝必须给官员一个交代?，否则朝纲就要大乱了。太后?威望极高，而且她年老?体衰，又有一副“慈母心肠”，皇帝任命她代?理国?事?，无疑是最稳妥的办法。 如此一来，太后?笼络了人心，掌握了权柄。她是永远的上位者。 纪长蘅大喘一口气，不敢再多想了。她强迫自己冷静下来，默默地观望着窗外的雨景。 庭院中?雨打芭蕉，淅淅沥沥的雨声从她的耳畔落入她的心底。 没过一会儿，太后?传召纪长蘅。 纪长蘅连忙赶到太后?的卧房。太后?中?午睡了一觉，刚醒来不久，纪长蘅伺候她洗漱。其余奴婢都退下了，只有纪长蘅还?留在这里。 太后?坐在床