他颤颤巍巍地抬手一摸，便摸到一手温热的血，这才意识到眼前这位漂亮得不像话的青年是他不该招惹的存在。 阿牛的声音瞬间变成了哭腔，双腿也颤得不行：“英雄饶命，小的再也不敢了，这是小的头一遭干这勾当，小的也是被逼的，还求您大人有大量，放过小的吧。” 裴玉冷冷地盯着他，缓缓地将手中染血的长剑在空中一甩，那剑身便依旧干净如雪，不染半分污渍：“把你的故事，整理好了再讲给爷听。” 少年见软剑离了自己脖颈，这才松了口气，一五一十地把自己的来历交代了个底儿朝天。 “爷明鉴，小的名叫李猫儿，是李家坡的村民，方才那老汉，的确是我爷爷。”李猫儿说着说着，哭腔越发明显了，“只是我还有个姐姐叫李招娣，我爹早年服徭役，在挖河道的时候被坡上混下来的石头砸死了，家中只剩我爷爷、我娘和我们两姐弟。” “因为这条官道有山匪的消息早传开了，行道的商人们大都绕路走，龙头山那些凶匪好些时日没有得手，便下山来抢村子。我们村前些时日也遭了祸，他们把我和阿姐绑上山了。” “只是阿姐的模样不好，他们便把阿姐留在山上做个厨娘，又逼着我下山来做他们的钉子，把行路的人往燕不归带。” “燕不归是我们山坡后的一大片竹林子，即便是我们本地人也很少进去，因为一旦进去很容易迷失方向，再难出来。” 萧玄策见他哭得可怜，心中恻隐：“你如今骗了多少人？” 李猫儿立刻举起双手解释：“天地可鉴，我前两日才被他们派下山来，你们是唯一的……还被你们看穿了。” 裴玉将软剑收入腰间，回头看向灵武帝：“爷，您看，如何处置？” 灵武帝沉吟片刻看向李猫儿：“我来问你，既然此地匪患严重，怎不见朝廷兵马出兵剿匪？” 李猫儿闻言，笑容越发苦涩起来：“这位客人，您是外地远道而来，怕是不知内情。土匪来一遭，无非也就是抢些金银财物，可若是那帮朝廷兵马‘剿匪’，可是连地皮都要刮走一层的。” 灵武帝默然，片刻后回头看向裴玉：“这柳城太守何人？” 裴玉轻声回答道：“周霆安，前周后的同族，按辈分算来，应该是前周后的表兄。” 前周后，如今还在皇城的冷宫里被禁足着。 灵武帝皱起眉来：“如此说来，他是周家一族？那么当初清理周氏余孽，怎么将他遗漏了？” 裴玉沉声道：“爷您有所不知，周霆安的生母只是周家收养的义女，当初因为执意拒婚周家安排的丈夫，选择了周家远房的一个穷秀才而与周家决裂，后来他们夫妻二人都被周家族谱除名。因此，已经不算正经周家人，也就躲过了此前的清算。” 还好裴玉在之前带人清理周氏一族时，便将所有与周家有关的人脉关系理得一清二楚，加之他的记忆出奇的好，这才能答上来皇帝突然的问话。 灵武帝微微挑眉，显然对裴玉的对答如流很是满意，只是对周霆安的表现就不那么满意了。 “倒是塞翁失马，焉知非福。只是他躲过一劫，却不思政务，反而让这些悍匪恶贼横行乡里，鱼肉百姓，到底是辜负了一城的百姓了。”灵武帝眼底暗色涌现。 李猫儿虽然是乡野长大，但是却颇为机灵，才听了几句，便猜到这三人绝对是非富即贵的权贵人物。 这一次，倒是李猫儿抢先解释了。 “几位爷误会了，周大人可是一方好官，去年大雨连绵，江城水患，按说我们柳城与江城相距不远，但因周大人有先见之明，安排人手固堤稳堤，才免去了柳城的灾害。” “后来也有不少难民逃至其他数城，但却被守城兵卒驱赶，还狠狠闹了几场起义，却都被镇压了下来。独咱们柳城开仓放粮，活人无数。只是后来布政使大人派了特使，命柳城不许擅动丰济仓的赈灾粮……” 说到这里，李猫儿长长地叹了口气：“若非周大人不肯让我们学其他几城，改稻为桑，只怕我们也拿不出这些粮食赈灾。” 萧玄策从衣袖里掏出一瓶药粉递给他，示意他处理一下脖子上的伤口。 李猫儿千恩万谢地接过来，小心翼翼地撒在伤口上，又从衣摆扯出布条把伤口草草裹上。 裴玉偷偷地看了一眼灵武帝的脸色，不出所料，灵武帝的脸色并没有想象中那么难看。 也是，在一年之前，灵武帝自己都整日寻欢作乐，虚耗时日，又哪里会在乎百姓的生死？ 若非裴玉本身就不是个喜欢揽活的人，又觉得灵武帝虽然昏庸却也不是完全无道，决定再观察观察，只怕当日他也不会从猛虎口中救下灵武帝。 当然，也就不会有机会得知他自己真实的身份。 不过直到现在，裴玉都没有想明白，得知自己真正的身世究竟是好事还是坏事。 “听你的意思，你觉得这周霆安还是个好官？”灵武帝慢吞吞地询问李猫儿。 李猫儿摸了摸自己包扎起来的伤口，十分肯定地点点头。 灵武帝笑了：“那么，一个好官治下的辖区，怎么会出现这么多匪徒？” 李猫儿的表情变得纠结起来。 “有话直说。”裴玉颇不耐烦地催促。 李猫儿犹犹豫豫地开口问：“你们几位……怕不是朝廷的大官吧？” 几人沉默，没有否认。 李猫儿见状，胆子也大了几分：“你们是不是，戏文里的那种钦差大臣，拿着尚方宝剑可以斩杀贪官，护佑百姓？” 灵武帝微微一笑：“你这么理解，也没问题。” 李猫儿顿时更加兴奋了：“你们居然真的是钦差？那你们和布政使谁大？” 灵武帝淡淡道：“自然是我们在他之上。” 萧玄策：“……” 这倒也是实话。 “真的么？那我就不怕了。实话告诉你们吧，不是周大人不愿治理这些山匪，实在是因为这些山匪背后的靠山，几乎无人不知。那龙头山的二当家，我在山上也曾见过他，听说他时常出入布政使大人的宅邸呢！” “哦？”灵武帝来了兴趣，“那你可知，这位二当家和布政使是什么关系？” 李猫儿点点头，故作神秘道：“我倒是听山上插千的说过，说这位二当家有个绰号叫小天爷，是布政使家中的小儿子，从小习武，一身的功夫，横行乡里，向来认为老天爷最大，他第二，故而就有了小天爷这个诨名。” 小天爷，灵武帝玩味地笑了。 裴玉看着李猫儿：“带路。” “好嘞！”李猫儿习惯性地转身，又茫然地回头看着裴玉，“爷，带路去哪儿啊？” “你方才想带我们去哪