走到村子里。 这是个仅拥有几十户居民的小型村落，每家每户都住在最原始的茅草屋。为了避免起火，煮饭的大锅架在屋外，浓厚的烟雾和蒸腾的热气几乎让人看不清脚下的路。 煮牛奶的香气惹得尤利斯咽了咽口水。 他对食物一向随意，并没有一般人的口腹之欲，但唯独对带着甜味的乳制品格外热衷。热牛奶、牛乳糖、牛乳糕、羊奶羹……总而言之，只要一切与“奶”搭的上边的，他都喜欢。 但他的脑袋顶很快被轻轻揉了一下，转过头，正对上索帝里亚了然的笑容。 “等一会儿我给你拿些好吃的。”索帝里亚悄悄说。 作为村长，亚当的父亲奈德热烈欢迎了一行人，并且早就为他们腾出了一间干净的草屋。 ——为过路的旅客提供一顿饭，一张床，是黑泽大陆历来的传统。即便伽曼帝国是唯一一个公开宣称不信奉奥神、不推崇旧神，并且奉恶魔为尊的国家，他的绝大多数子民仍旧一如往昔地保持着这热情好客的习俗。 “这是俺们用来堆放杂物的屋子，您尽管放心，没有牲畜在这里拉尿。您也看见了，俺们这儿太偏僻，没什么旅客会跑到俺们这儿来受罪，所以连个旅舍都没有。不过我敢保证，这儿比俺们村里大多数房子都要干净一百倍！” 村长是个矮小粗壮的中年男人，说话时的尾音打着弯，像在唱歌。但在说话的时候，奈德又刻意板起了脸，这恰恰让他显得更为好笑。 同所有伽曼人一样，村长的胡子刮得干干净净，乱糟糟的头发似乎还抹了油。 吟游诗人已经轻轻撩起琴弦，似乎眼前的情景大大激发了他的创作欲，他现在立刻就能赋歌一曲。 尤利斯打量着这间茅草屋，就连他在狮堡的寝室都要比这里宽敞许多，更别提这里稍稍一跺脚就会飞起呛鼻的尘土。 但出乎他意料的是，凯尔只是抬了抬眉毛：“已经足够了，多谢。” 他的下巴向哈桑一点，机灵的男孩立刻从钱囊里摸出一枚银币。 “我们不会白白让你劳累的。”年轻国王接着说。 矮胖村长双手捧着银币，眼睛笑成了一条缝：“俺的婆娘正在准备面包和酒。尊贵的客人，您从哪儿来？” “我和哥哥，都是被父亲从家中赶出来的。父亲说如果我们不拿回去点像样的情报，就不让我们继承他的店铺。”尤利斯这时突然开口，按着凯尔的吩咐，把他们乔装的假身份说了一遍。 他沙哑的声音吓得村长原地跳了起来。 “商人！”村长一边擦着银币，一边念叨，“俺们村也来过商人了，这可值得炫耀好一阵儿。哎，说起来，前几天还有个小姑娘也跑到俺们这儿来，她可真漂亮。” 年轻的国王直接绕过“小姑娘”的话题，兴致勃勃地询问起村民的日常生活。 “嗨，日子好过不少哩。”村长将银币放进衣兜，大呼小叫道，“从前，十几年前，老国王还推崇奥神教的时候，村里的年轻人都吵吵着要去神殿苦修，留下了一堆烂摊子。村里还时不时要给神殿交税，说实话，那时候俺们穷的连裤子都没钱买，婆娘好不容易生下的老三，都死啦……” 村长皱着脸大倒苦水。 然而在说到凯尔执政后，他却咧嘴笑了起来：“都说国王是个小疯子，俺不懂，俺只觉得活得比从前滋润。” 凯尔津津有味地听着，不过在听见奈德村长夸赞起自己曾经颁下的减税政令后，摇摇手：“只是少缴了给伪神教的那一部分税金。听说这项政令颁布最初，斯坦尼宫里吵得不可开交，大臣们都以为伽曼马上要变成穷光蛋了呢。多亏了当时的摄政王塔托斯出面吓住了那群贪财怕死的家伙。” 说完，他赞赏地看了看塔托斯，恶魔笑着露出两颗尖牙。 “我看到你们村头摆着不少还未完工的雕像。”凯尔又问，“这是哪个天才艺术家留下来的？” “那可是西撒城最有名的雕塑家！”村长眼睛一亮，兴致冲冲地介绍。 正说着，妇人端来了一盘干面包，还有淡得像掺了水一样的麦芽酒，村长陪着他们又吃了一顿，这才满面红光地扶着肚子，晃晃悠悠离开。 “乔装出宫果然是个好决定。”凯尔面有得意。 他之所以选择轻车简从，就是受了贵族质子以及吟游诗人的蛊惑。 质子向凯尔描述着伽曼帝国其他地方的风土人情，尤其是偏僻村落那些怪异传统的习俗，这让从没踏出斯坦尼一步的凯尔十分感兴趣。 所以，知道米娅公主出逃后，凯尔第一个想到的，就是乔装找妹妹。 当然，重点在于“乔装”，他可不希望被别人认出自己是国王，又被那些贵族、官员哈巴狗一样围得密不透风。 国王做出这样的决定时，所有人，包括尤利斯在内，都料定了这位自小锦衣玉食惯坏了的君主一定坚持不了三天就要回宫，但谁也没想到，他们从斯坦尼出发已经第五天，凯尔依然兴致勃勃。 那神情，和头一次走出高塔的尤利斯近乎相同。 “米娅在这里借住过，可惜她跑得太快，没来得及赶上这场婚礼。” 凯尔嚼着哈桑为他泡软的面包丁，不无嘲讽地说道。 尤利斯始终弄不懂凯尔对这位同父异母妹妹的态度。 听哈桑说，斯普鲁三世国王在位时，曾经有许多情人，也有过许多私生子。但是在八岁的凯尔戴上伽曼王冠的同时，他那些大至刚懂得使用刀叉，小至在襁褓中嗷嗷啼哭的弟弟们，全都被溺死在水中。 只有米娅，唯一一位国王的私生女，原本远在西撒城与她的母亲居住，却被凯尔亲自下令从西撒抱了过来。 四岁的公主不哭不闹，看见巨大王座上坐着的年幼国王时，跪下来亲吻了他的手背。 “公主长大了，一般的贵族女士早就与丈夫生活在一起了。”塔托斯在旁搭话。 “是时候安排婚事了。”凯尔沉吟。 “一场王室联姻？整片黑泽大陆，可没有能与伽曼的公主门当户对的王子。”塔托斯说道。 凯尔嘴唇现出一抹笑意：“我把她养在宫廷，可不是为了让她嫁给别人的。” 尤利斯怀疑自己听错了，但在看见恶魔惊愕的表情后，他敢肯定自己没误会凯尔的意思。 ——兄妹结婚。（*） 这是无论在新世界，亦或是旧世界都被绝对禁止的野蛮行为。 不对，似乎穆德家族自统治伽曼以来，一直都是兄妹结婚，以延续自己最纯洁的血脉。 穆德家族直系中的金发就是最有利的证据。 但尤利斯此前从未向这方面想过，毕竟凯尔的后宫中都是男性侍童，而凯尔本人也与恶魔签订了永不背弃