爵夫人信物的动作。 酒馆厨房的木门发出吱嘎的响声，随后裂开一条缝隙，两颗脑袋一上一下挤在门缝处，正是老板娘和她的女儿丽萨。 尤利斯看向麻花辫女孩，朝她挤出一丝笑容。 可他随即看见丽萨捏在门框上的手一僵，逃命似得又跑开了。 “那我们就来谈一谈！” 这时，那领头人终于下定决心，他扭头吩咐手下把角斗士的尸体抬回学院，接着又大声招呼老板娘带他们去“适合谈生意的房间”。 躲在厨房门后的老板娘哆哆嗦嗦地走了出来，磕磕绊绊地带一行人走上二楼。 在尤利斯的提议下，只有学院的领头人、尤利斯和吟游诗人三人走进屋中，学院来的其他人守在屋外。 当然，索帝里亚也跟了进去，只可惜别人看不见他。 “我叫莱恩，是角斗学院的负责人，您……”领头人率先开口。 “钱袋里一共有价值五十枚索兰币。” 尤利斯直截了当打断了他。 一枚索兰币可以兑换一百枚金币，也就是说尤利斯为一条人命付出了五千金币的代价。 “光买奴隶就需要十枚索兰币。” 莱恩先是一愣，嘴角明显上扬了一些。但他又立刻皱起眉，装作不满地撇撇嘴。 “死在阁下手上的，是我们花了大价钱培养出来的好战士。他和乌尔兰两个人，可是这次比赛呼声最高的角斗士，极有可能获得最后的荣誉。” “若您让我上场，我赢得比赛的奖赏，全都归学院。” 尤利斯说着。 他的声音不轻不重，却刚好对莱恩形成了某种压迫的气势。 “得了吧。”莱恩挥了挥手。 他上下打量着尤利斯，这次是真心实意地撇着嘴。 不消说，他一定在腹诽尤利斯瘦弱得像是初生的羔羊。 但他下一句话还没说出口，一把不知道从哪里冒出来的锈剑就刺穿了三人围坐的桌子。 “相信我，他的赢面很大。” 吟游诗人适时开口，“观众们看到身材这样瘦弱的角斗士时，首先会对他轻视与不屑。您大可以在这位少年身上开个赌局，以他的实力，冠军不好说，但拿到前三却是没问题的，到时不仅仅是奖金，赌注也能赢不少呢！” 吟游诗人以歌唱的方式把尤利斯与角斗士的战斗形象地描绘了一番，领头人莱恩这次再看向尤利斯的眼神里，多了一丝恐惧。 “您是说，这位先生一刀就把斯塔杀了？” 斯塔，正是那位醉鬼角斗士的名字。 “十分漂亮的一剑，我看了那么多场角斗比赛，这一战简直可以排在前三！”诗人大力夸赞着。 莱恩已经有些动摇。 死去的斯塔虽然曾经也为角斗学院带来不少财富，但他近来的比赛赢少输多，已经没有什么利用价值。 学院这次本就计划在比赛中让乌尔兰干掉斯塔，却没想那醉鬼却提前折在了这个少年手上。 虽然角斗比赛的参赛资格很难得，却也并非没有周旋余地。 而这个少年能在正面对决中杀死斯塔，那他的实力一定不差，观众们向来喜欢新鲜面孔…… 眼见莱恩表情已经开始松动，尤利斯与吟游诗人对视一眼，后者慢悠悠拿出了公爵夫人的信物：“蔷薇夫人也很期待到时精彩的比赛。” 尤利斯又从斗篷下摸出了一枚索兰币放在桌面。 莱恩立刻单膝跪地，亲吻着蔷薇花胸针，在站起身的同时，沉默着把索兰币握在掌心： “只要您能打过我带来的角斗士……” 吟游诗人杯中的酒刚喝了一半，被莱恩叫来的两个肌肉结实的角斗士就已经被尤利斯摔倒在地，等两人一边大喊“魔鬼”，一边互相搀扶着走出屋后，莱恩已经无话可说。 谈判初步达成。 尤利斯紧接着又提出了第二个要求： “我希望能在开场的时候，驾着地狱马车，以死亡使者的扮相，向国王与观众致敬。” 在以前，角斗比赛开始前的展示环节，通常赛方会挑选出一名美貌的角斗士扮演神使，头戴花环，身披白袍，驾车环游斗兽场一圈，点燃观众的热情。 但是现在伽曼帝国的国王既然推倒了神殿，转而供奉魔鬼，那么角斗士就要扮演地狱的使者了。 莱恩犹豫不决。 致敬环节的人选，赛方的确还没有确定下来，但无论选择哪位角斗士，都对其他人来说是种忽视—— 历届比赛证明，观众们往往格外关注这位最初亮相的角斗士，就算他最后不幸死亡，尸体也会被堆满鲜花。 尤利斯长叹一口气，把染血的斗篷解开了。 身后壁炉的火烧得正旺，桌上的煤油灯也呼呼燃得很亮，所以他那火红的卷发露出来的时候，领头人看着眼前身披火焰的少年，止不住地惊呼了一声。 “我想，没人比我更适合这死亡使者的角色了。” 尤利斯沙哑地说着，他的嘴角牵起自嘲的笑容。 *** 斯坦尼的夜晚如期而至。 就像每一位吟游诗人在歌曲中唱的那样，这是在地狱才可能看见的景象。赤红的月光披在尖顶民居上，像给石头堆成的房屋刷上一层厚厚的血浆。 白日里绘涂着五颜六色的彩色玻璃窗，此刻也全都被黑雾笼罩，从那雾里钻出一只只张牙舞爪的地狱恶鬼，它们跳着、笑着，用血色的三头叉戳向孤魂一样在外飘荡着的，魔鬼的信徒。 狂欢吧，在这无尽的欲.望中。 哭喊吧，在这永恒的堕落里！ 有人喜极而泣，有人绝望大叫，在罪恶之都的夜晚，人与动物的界限模糊了，人与魔鬼的形象越来越近了。 石子铺就的街道上处处可见坦胸露乳的男男女女，有时男人们会为了同一位女士而展开争斗，剑刃叮叮当当的短暂相接，胜者会在败亡人的尸体上与他性感的战利品就地狂欢。 尤利斯躺在红砖酒馆三楼的客房中，听着窗外呼哈，他原本以为自己又要度过一个无眠的夜晚，但是在骑士先生温柔的哼唱声中，他还是坠进了梦乡。 奥东王国是个一年四季都会下雨的地方，灰黑的云层笼着高塔和城堡，却并不让人感觉压抑。 雨水从东方的海面上吹来，扫在脸上的时候，尤利斯总能闻到商船上携带的香水或是香料的气味。 王国三面临海，除去西北边境，坚固的壁垒在几百年内抵抗了无数次外敌入侵，直到尤利斯出生前，还从未有人攻破过。 十一条河道贯穿奥东王国全境，给奥东的人民带来的丰富的海上资源，往来不绝的商船也使奥东成为最为富庶的王国。 每年上缴伽曼帝国的税收，比其他俯首称臣的国家要多上三倍。