小皇帝面露微笑，命花影起身，又看着木惜迟道：“既是你的师兄，便好生招待。” 木惜迟应了声“是”。 小皇帝便上来拉他的手，说道：“眼圈儿乌青，怎不在孤那里多睡会儿。” 木惜迟扭捏着闪躲，“身上不自在，睡不踏实，就起了。” 小皇帝信以为真，忙问哪里不自在，一双眼睛又关切，又炙热。 虽背对着花影，木惜迟也能够想象出此刻花影面上促狭的神情。只得先支吾过去，又恨没能寻个地缝儿钻进去。 小皇帝又问：“怎方才宣你，你不来相见？定是传旨的太监说不明白话，孤要罚他们板子。” 木惜迟忙道：“他们倒说明白了……” “陛下，”花影忽然在背后出声道，“我们绾儿的性子是有些别扭的。” “绾儿。”小皇帝喃喃复述。 花影：“喔，绾儿是我师弟的小名儿，师父给取的。怎么陛下不知道么？” 小皇帝想了想，柔声向木惜迟道：“是了，你的小名儿叫绾儿，绾青丝的绾。孤初见你时，你就告诉过的。” 木惜迟悄声道：“还老提小时候的事做什么。” 小皇帝笑着拍拍他的手背。花影上前两步道：“陛下，我们绾儿没少惹你生气罢。他在家时就淘气，仗着师父宠爱，天不怕地不怕的。” 小皇帝道：“绾儿，很好。” 花影道：“我师弟方才并非故意违谕，只是他面对心上人时就是这副脾气，别扭着呢。” 小皇帝觑了花影一眼，又深深看着木惜迟，“喔？如此说，你师兄很是了解，难道在此之前，绾儿也曾有过心上人？” 木惜迟登时一个趔趄。 好一对刁钻的耳朵，就这么不肯吃亏的。 这也太会找重点了…… 木惜迟只得陪笑道：“陛下别听我师兄瞎掰，他自来就爱编派我的。” 小皇帝一笑，似乎并不着意。即命宫人摆膳款待。花影亦不推辞。席间酒过三巡。小皇帝向花影道：“你师兄弟师从高人，自然功夫了得。孤亦终日习武，未敢懈怠。近日孤研得一套剑法，请阁下品评一二。” 花影忙起身谦抑了几句。小皇帝便携剑来至庭中。 少顷，只见剑如流光，穿花乱舞，招意连绵，翰逸神飞。一旁侍立的宫女虽不敢动，那眼神却都直了，倾慕之心已跃然脸上。 木惜迟使尽全力地喝彩捧场。花影勾勾唇角，向他靠近一些，低声道：“正经中透着一丝诙谐，诙谐中带着一缕辛酸。这是在舞剑啊，确定不是小孩子闹觉么？” “……” 木惜迟瞪他一眼，示意他赶紧跟着一块儿叫好。 “就这？” 花影还是选择当个局外人，瞧个热闹就罢了。毕竟在他眼里，自个儿小侄子随便蛄蛹两下，也比这强多了去了。 一时舞罢了剑，木惜迟忙上去给小皇帝擦汗，一面赞不绝口道，“陛下好厉害，方才有几下子我都看不清招式了。” 小皇帝潇洒地挽了个剑花，还刃入鞘。 花影干干笑两声，拱手道：“佩服，佩服……” 佩服你自己是怎么忍住不笑的。 木惜迟递了个眼色过去，令他住嘴。跟着拉小皇帝回到席上，又是敬酒，又是搛菜。 “陛下快歇歇。” 小皇帝就着木惜迟手里饮了口酒，向花影道：“阁下此次是白逛逛，还是暂住下？” 花影极有眼色，闻言忙道：“就去的，我在一个地方待不住，必要四处走走才自在。如今见到师弟在这里过得好，我也就放心了。” 小皇帝面色稍变了一变，微微低下头。木惜迟留意到端倪，忙问：“陛下怎么了？前朝可是添了什么烦心事儿？” 小皇帝抬起头来说道：“前朝又有人议论你的身世。” 木惜迟诧异道：“太傅和大人已好一阵子与我井水不犯河水，怎么又重提此事呢？” 小皇帝皱眉道：“不是他们。他二位还替你分辩了几句。” 木惜迟点点头。 小皇帝道：“散布谣言之人别有用心。” 用脚趾头也想的到是谁。木惜迟啧啧嘴没再说话。 花影瞧瞧他又望望小皇帝，问：“我师弟的身世怎么了么？” 木惜迟简要与他说了，语气中刻意透着股委屈。 花影表示收到指示，趁小皇帝不留意，朝木惜迟挤了挤眼。跨一步上前，单膝跪下，沉声禀道：“陛下，我师弟一家在岐国受尽委屈凌辱，我虽看在眼里，可我一介布衣，纵有心救他们于水火，然终究力有不逮。我师弟年岁小，又总挨饿，因而身子弱，连宫女奴仆都能欺负打骂他，常常弄得满头满面都是伤，没一处完好。幸而后来跟着师父学了点子拳脚工夫，勉强够得上防身，才保住一条小命。如此艰难辛苦，百死一生，怎还有人质疑他的身份？难道漆家一门，不是为保家国无恙才奔赴死地么！”一壁低头说着，还一壁拿袖子去揩拭眼角那并不存在的泪花。 果然小皇帝听得直把心揪成一团。 见小皇帝面有痛色，双眼只管出神，木惜迟又心疼起来，忙打断花影，自己蹲下身，下巴搭在小皇帝膝头。“陛下，我其实没那么惨的。” 小皇帝闭着眼摇摇头，无比神伤地道：“你所以练就了一身功夫，只为自保。如今食量大，是因为过去饿怕了。这些孤都早已猜到，只是听见花影明白说出来，孤仍是痛不可当。绾儿，大褚与孤都亏欠你良多。” 木惜迟回头，嗔着花影多事。小皇帝却道：“你师兄并无过错。只因对你关怀，替你不平，才说了这些话。孤还要谢他曾对你多有照拂。”说毕，命赏花影黄金千两，并一张良弓，一柄宝剑。 花影领旨谢恩。 小皇帝拉着木惜迟的手，双目灼灼地道：“孤已决意亲征讨岐，此一战，必要接回你的父母，令他们亲口为你正名。从此后，再无人能质疑你的身份。” 木惜迟一惊，“要打仗么？” 小皇帝拉他挨身坐下，“此前咱们与南岐互通信使，讨回质子与出让的城池，均被岐君傲慢回绝。故此，非发兵一战不可。” 木惜迟心想，要打仗，无论输赢，必要流血牺牲的，更何况小皇帝还要御驾亲征。忙道：“陛下，这几个国家打来打去有什么趣儿，大家心平气和不好么。” 小皇帝原本以为他会一力赞同，毕竟唯有如此一行，他们一家才有团聚之时。却没想到他会这么说。且听他言语间尽是天真烂漫，又见他满脸担忧，心知他是为己担心。遂柔声慰道：“孤于此战已筹谋多年。岐君昏庸无能，已是国衰民怨。趁此时机，孤驭兵攻伐，一雪前耻，救回你父母，解你心忧。” 木惜迟压根没见过漆迟那一