就可能招来生命危险。 原本阮语以为自己会就这样饿死，在珊瑚林中化为一具细小的枯骨。 直到那天，透过珊瑚错综的枝条，阮语看到海面上方浮动着一个庞大得令人难以理解的黑影。 那是异种首领，异种女皇的几位王夫之一，一种巨型利维坦生物，几乎就是一座悬浮的空中堡垒。 它谨慎地，用数量多如发丝的节肢一寸寸丈量着海底，搜索幸存的人鱼。 像在为女皇清理新住所中顽固的害虫。 异种畸长肿胀的节肢深深犁过海底白砂。 脆弱的珊瑚林，在顷刻间分崩离析。 烟雾般的扬砂遮天蔽日，伴随着浅表地层振动的沉闷轰隆声，阮语终于无处可躲，死命捂住嘴巴，鱼尾一摆，水箭般迅疾而静默地游向未知的海域逃避捕杀。 难以言说的恐惧与绝望，逼得阮语积蓄多日的泪水夺眶而出，珠链般飘飞，小小的胸口狂乱起伏着。 可幼崽拼尽全力的逃亡在异种首领的感知中缓慢犹如凝滞。 一条畸怪的触手轻轻巧巧地卷住阮语，以远超人鱼运动极限的速度猛地将他从深海拖向水面，骤变的水压使阮语昏头转向，口鼻喷血。 死到临头，阮语仍不肯放弃人鱼护卫们拼死为他挣来的一线生机，短胖鱼尾发狠地抽打触手，抽得鳞片崩飞，圆钝小牙深深嵌入异种皮肤的角质中，咬得齿龈渗血也不肯撒口。 触手缩紧的速度倏地减缓了，变得极慢。 异种首领眨着眼，瞬膜咔哒作响，它乐于观察这种求生渴望强烈的生灵被一点点、一点点绞碾至窒息的惨状。 “呜……” 肺泡中的最后一点空气也即将被挤压干净。 力气也彻底用光了。 濒死体验使阮语在刹那间意识空白，脑中像塞满了棉花。 而就在那一刹那。 阮语眼中蓦地白亮一片—— 十几道来路不明的远程高能粒子束洞穿了异种首领狰狞臃肿的身体。 在被粒子束击中前，异种首领敏捷地避开了致命部位，但仍伤得不轻，痛吼着载入海中，掀起滔天巨浪。 浓血飙溅，异种首领高亢的啸叫震得阮语鼓膜刺痛，耳鸣尖锐，掩盖住了一切声音。 混乱中，阮语只知道束缚着自己的触手吃痛地松脱了。他浑浑噩噩地扎进海里，在剧震与乱流中艰难地维系着呼吸与平衡，为免受到波及，本能地朝深海潜去。 异种首领的触手弹射向高空，一台庞大的深蓝色机甲被缠卷着重重坠入海中。 两方缠斗在一起，异种首领占据体型优势，但机动性远远比不过SSS级基因驾驶员操纵的机甲。 等离子光刀收割麦秸般齐齐斩断一束束节肢，创口组织热蜡般消融，恶臭汁水飞溅，在机甲防护层上灼烧出星星点点的焦痕。 异种可通过进食自主采集融合猎物体内的环境有利基因，而这一头首领的体液腐蚀强度已经历过新一轮进化。 几轮交锋下来，异种首领节节败退，逐渐不支。濒死之际，它不惜自溶解一部分肢体，企图以腐蚀驾驶舱的方式逼迫机甲后退，博取翻盘之机，然而钢铁巨人寸步不让，顶着强酸烧灼的剧痛用炮口牢牢怼住异种首领的腹腔，将那些强韧的脏器尽数轰成了碎片…… …… 一切重归沉寂。 海域上方的沉厚云层似乎都被这一战撕裂了一道口子。 恒星的光芒自云层边缘洒向这片饱经蹂躏的天青色海洋。 水浪翻涌，波心温柔，日光如碾碎的金箔点缀着浪尖。 钢铁巨人从头到脚挂满了腐蚀液，外壳斑驳，被酸蚀得坑坑洼洼，丝缕冒着蒸汽。 它将机甲头部对准脚下的海水，根据交战区域原住民保护法案对这片海域进行生命体征扫描。 几分钟后，扫描提示灯亮起。 钢铁巨人低伏上身，将巨大左掌的五指并拢，用掌缘极轻缓地撇开海水表层的残肢与酸液，再探入深处寻觅。 片刻后，它以一种近乎怜惜的姿态掬起一捧海水。 在它的掌心中，那泓天青色的海水里……竟游动着一条十分、十分幼小的人鱼。 身上有青紫勒痕，鱼尾血迹斑驳。 他脆弱得像一抹即将消散在日出时分的海上泡沫。 …… 修寒哥的胳膊，就是在那个时候，坏掉的。 是在救阮阮的时候…… 小阮语想通了全部关窍，包括当时钢铁巨人基本完好的右臂为什么一直垂在身侧，捞起他，又把他送入储存仓的只有左臂。 被巨大的内疚与悔恨包裹住，阮语哭得停不下来，沈婧雅再怎么哄也哄不好了。 少年顾修寒没辙地抱着这个小哭包子走来走去。 他想不明白。 明明是如此稚嫩的，小小的一团，搂在怀里才丁点儿大，怎么流得出那么多咸涩的泪水。 因严重的表述障碍，少年顾修寒说不出多少话，甚至调动不出什么表情，一张面瘫脸，冷得能掉冰碴。 许多安慰的音节堵在嗓子里，无法倾吐。 他知道阮语能听到心音。 于是…… 他集中注意力，反复默念那些难以诉诸于口的话语。 [阮阮，别哭了。] [早就不疼了。] [机械臂很方便，我不在意。] [它一直在我的清除名单上，不是因为你。] [不要自责。] [……] 一句句心音，沉凉而轻柔，落在阮语耳畔。 一遍又一遍。 就这么过了一会儿，阮语忽然把小脸蛋轻轻贴在顾修寒的机械臂上，抹了抹眼睛，听话地不哭了。 顾修寒满心的温声软语……他都听得见。 作者有话要说： 【小剧场】 上将：亢奋、悔悟、亢奋、悔悟…… 鱼崽（担忧地写病历）：我哥真的疯很大。 第5章 捋清来龙去脉后，小阮语立志照料失去一条手臂的顾修寒。 事实上，顾修寒的生活没有任何不便。 机械臂的灵巧与实用程度皆高于血肉之躯，出于伦理道德考虑，议会甚至不得不设置繁琐到无理取闹的义肢安装审核流程，以避免一些沉迷机械改造的帝国公民将身体变成一艘“忒修斯之船”。 顾修寒不需要同情，不过他认为适当接受帮助会减轻阮语的内疚感，索性配合。 丁点儿大的幼崽，用鱼尾巴勉强立在盥洗台上，要帮顾修寒擦脸。可小胖手刚拎起浸饱清洁液的擦脸巾，鱼尾就摇晃着失去了平衡，擦脸巾“啪”地糊在顾修寒脸上。 “……” 顾修寒沉默地拭去沿下颌流入领口的清洁液。 [擦得很好。] [下次……] 顾