“……” 布兰登上校的耳尖红得快要滴血，他以前怎么能觉得眼前的少女乖巧单纯呢，她分明就是个满肚子坏水的恶魔，不停地引诱着他，让他想要——犯罪。 他简直被她吃得死死的，任何严厉的话到了嘴边，被她水汪汪的眼睛这么一盯，就什么也说不出来了。 他多想拿出那天夜里的勇气，可是明亮的白昼，让他的羞怯无处遁形。 “伊丽莎！”布兰登上校恼火地喊出她的名字，换来少女银铃般愉悦的笑声，他只得用手堵住。 “放开！” 苏芮发出模糊的音节，布兰登上校不为所动，他绝对不能任由这个坏家伙继续打乱他。 苏芮挣扎了几下，怕弄疼布兰登上校的手，干脆不动，等他发话。 “……” 他沉默了片刻，还是说不出口，苏芮叹了口气，干脆闭上眼睛，“好嘛，我闭眼，不看你，你说吧。” 没有了那双宝石般璀璨的眸子盯着，布兰登上校放松不少。他是个不善言辞的人，哪怕心里话不知酝酿了多少遍，依旧不知道如何顺畅地将它说出来。 他缓缓放下手，插进口袋，拿出了那个不知放在身上多久的天鹅绒小礼盒。 单手将盒子打开，里面的蓝宝石戒指依旧闪耀。 华丽的戒指缓缓推进少女的右手中指，戒指的尺寸跟她的手指无比契合，就好像是专门为了这一天量身打造。 苏芮感觉到手指上冰凉的触感，不得不违背之前的承诺，睁开了眼睛。 而她面前的布兰登上校，不知何时已经单膝跪下。 “上校？” 少女突然睁眼，严重影响了他的计划，布兰登上校把心一横，闭上眼睛，将心里话一股脑地全都倒出来，“伊丽莎，我以最真挚的心恳求你，嫁给我好吗？我知道，也许我对你而言年纪很大，也许我不够英俊富有，甚至不够有活力，也不那么风趣幽默……” “我愿意。”苏芮打断布兰登上校不自信的表白，他猛地睁眼，不可置信自己居然被幸运女神眷顾，整个人都呆住了。 苏芮摸了摸他胡桩扎手的侧脸，笑着调侃：“我以为这句话你需要很久才能说出口。” 好半天，布兰登上校终于从木头人这个游戏中回过神，他急切地站起，身体晃了一下也没顾上，张开双臂，终于毫无负担地把他的娇小姐拥入怀中。 “你不知道我在心里已经询问了千百遍，谢谢你伊丽莎，你让我成为了这个世上最幸福的人。” “我很荣幸成为那个给你幸福的人，弥补了你心里的那个缺口。” 苏芮把手放在他的胸口，那里跳跃着与他自谦说不够活力的心脏，她怀疑跳得再快一些，就会跳出他的胸膛。 “上校，我希望你以后的生活能开心一些，不要再皱眉了，真的好凶哦。” “好。”他爽快地答应，笑声在胸腔共鸣。 许久，旖旎的氛围也没有消散，两人仍然如胶似漆地拥抱着彼此。布兰登上校很高，下巴搁在苏芮的头顶，轻轻磨蹭她的额头。刚刚生长出来，几乎都看不见的胡桩，刺在她的皮肤上，又扎又痒。 她笑着躲避，抬手在他下巴上挠了几下，被捉住了手，送到唇边亲吻。 少女的手指雪白修长，稚嫩如葱，那是一双天生适合弹钢琴的手，是一双需要被呵护的手。 布兰登上校用唇抵在苏芮的指尖，声音沉闷地传出：“伊丽莎，甜菜酱工厂是个烂摊子，如果你接手的话，将会带来无数的麻烦，我希望你能慎重的考虑，不要因为一时心软和善意，让自己陷入不必要的风波。” 从无边的喜悦中冷静下来，布兰登上校终于想起他早就准备提及的话题。 苏芮在客厅里做下决定之时，所有人都被她吓得不清。蒙德尔登夫人和约翰爵士更是大为劝导，觉得她简直就是在给自己找麻烦。 但苏芮的想法并不是一时兴起，而是很早就产生了的，如今正好碰上一个非常巧妙的契机，顺势而为而已。 她的计划，暂时不方便细说，对于大家的好意心领神会，却仍旧固执己见。整个过程，布兰登上校都在保持沉默，直到热烈的讨论结束，才以替他换绷带的理由，把苏芮单独叫到了房间。 结果来了之后，他正事没谈，反而先求了个婚，也是令苏芮意想不到的。 “其实我有一个计划，你何不给我两天的时间，让我把它写下来，然后你再看看可不可行呢？” 布兰登上校没有一开始就直接告诉苏芮不允许她这么做，而是举出弊端，告诉她风险，最终仍旧将选择权交到她的手中，这一点令苏芮十分感动。 要知道，上辈子她的丈夫过早的去世，孩子还不足以承担繁重的家业之时，是她以一己之力扛起了整个家族的大旗，让夫家的产业比丈夫在世时还要庞大好几倍。但在这之前，丈夫躺在病床上时，并不放心将事务交到她的手中，他一直不断地干预她的决策，宁愿做出错误决断，也不相信她的判断。 在这段婚姻里，她完全没有得到应有的尊重和信任，这让她深刻的感受到话语权和地位的重要性，以至于在掌权之后的很长一段时间里，苏芮都有些独断□□，甚至差点跟自己的亲生孩子产生嫌隙。 尊重这种品质难能可贵，但苏芮在布兰登上校身上看到了。 他是拥有着这世上最美好品质的人，苏芮不禁有种“得夫如此，妇复何求”的感触。 布兰登上校没再劝说，给了苏芮极大的安慰。苏芮一把抱住他，踮起脚凑到他的下巴，落下一吻。只是短暂的接触就分离，可布兰登上校还是跟被雷劈了一样。 好吧，他不仅拥有最美好的品质，还是最容易害羞的人！ 苏芮花了两天的时间，在约翰爵士的书房里，起草了她要接手甜菜酱厂的动机以及之后的发展计划。 她足足写了几十张纸，细致到计划的每一步，从原材料到生产，从商品到销售……布兰登上校拿到这份计划，从头到尾认真看完，心情只能用叹为观止来形容。 “伊丽莎，你让我自惭形秽。”他毫不吝惜赞美的言语。 “亲爱的上校，你先别急着自惭形秽了。给我们的时间并不多，我想先见见那位工厂主，能早一点把事情解决的话，也能解决佃农们的不安。所以，你愿意陪我再去一趟德比郡吗？”苏芮用布兰登上校求婚时的语气问出最后一句。 他笑得眯起了眼，愉悦地回复：“我愿意。” 隔天，苏芮和布兰登上校就出发前往德比郡。 找到那个经常不见人影，滑得跟泥鳅一样的工厂主很不容易，马车在对方的家门外面蹲守好几个小时，才有了一丝动静。 一辆华贵的马车停下大门