信布兰登上校嘴上不说，但心里一定十分高兴，因为他就要见到那个名字是‘M’开头的小姐……” “詹尼斯太太，请不要拿我开玩笑，我和你所说的那位小姐没有任何关系。”布兰登上校打断她的话。 詹尼斯太太表情不变，依旧笑眯眯的，表情清楚地写着“我知道你们年轻人容易害羞”几个字。 “好了好了，我不打趣你了，你们现在还没有关系，那我便祝福你们将来会有密切的关系。” 詹尼斯太太举杯，布兰登上校则满脸无奈。 野餐的事情，很快确定下来。吃过晚饭，约翰爵士就派人去跟住在山谷农舍里的达仕伍德太太打招呼，顺便还邀请了他的几个邻居和埃朗罕峡谷的那个漂亮的年轻人。 第二天一早，苏芮吃过早饭，就让管家特纳先生安排了马车，独自去了邦德庄园。 两地虽然相隔不远，但路上也耗费了将近一个小时，苏芮到达邦德的时候，已经快要十点了，她们被门房迎进庄园。 庄园里十分安静，人影寥落，一直来到客厅，苏芮才见到庄园的女保护人蒙德尔登太太。 蒙德尔登太太是个优雅文静的人，待人不亲密也不疏远，在苏芮看来，这种交流的方式恰到好处，让她格外自在。 “约翰带着大家出去野餐了，要不是昨天半夜他突然告诉我有贵客来访，我真的很有可能什么都没有准备，然后怠慢了你。” “您太客气了，我刚从城里回来，听说上校坠马受了伤，实在是太过担心，就自作主张的跑过来，还希望没有给您造成困扰。”苏芮也同样客气。 长得漂亮的人本就让人更容易亲近，而苏芮的修养和得体的气度更是很快赢得了蒙德尔登太太的欢心。她在带着苏芮一起去野餐场地的路上，就已经和她手挽着手，俨然把她当成了自己在德文郡最喜欢的年轻小姐。 临湖的草场上，佣人们在草地上扎了好几把遮阳伞，伞下放着雪白的桌椅，桌面上放着装满食物的篮子。 走了老远的路，香汗淋漓的小姐太太们都有些体力不支，围坐在遮阳伞下扇着扇子，或是拿着手绢快速擦拭着脖颈上的汗水。 但也有好些人不愿意在伞下浪费时间，聚在湖边玩板球。 苏芮跟蒙德尔登太太向他们走过去，远远地她就在人群中看见了鹤立鸡群的布兰登上校。当然，他之所以引人注目还有另外一个原因，就是他的手腕上绑着一条白色的绷带。 “蒙德尔登太太，不知道上校有说过他是怎么坠马的？他的骑术一向精湛，不像是会犯这种错误的人。” 蒙德尔登太太跟苏芮聊了几句，对她已经无话不说，想都没想就把事情的经过全都说出来：“坠马是布兰登上校自己说的，那天他一个人牵着马从外面回来，浑身是伤，把我们都吓了一跳，好在病不严重。这几天他一直坐立不安，看着伦敦的方向，我想他一定是急着去接你。昨天约翰收到你的信件，叫我不要告诉布兰登上校，他到现在还不知道你要来，等一下肯定会大吃一惊，然后什么病痛都没有了。” 苏芮笑了笑没有接话。 布兰登上下会不会大吃一惊她不知道，但是她现在就已经被眼前的画面给惊到。她竟然看见布兰登上校跟一个十分年轻的小姐信步走到一旁。 他们两个男的英俊，女的貌美，看上去十分登对。 坐在遮阳伞下的太太小姐们，都注意到这一幕，纷纷交头接耳，露出了暧昧的笑容。 苏芮深吸了一口气，调整好情绪，问：“蒙德尔登太太，请问那位小姐是谁？她长得可真漂亮。” 蒙德尔登太太顺着苏芮手指的方向看去，眼里快速闪过一丝异色，“那是住在邦德农舍的达仕伍德家的小姐，她是达仕伍德太太的第二个女儿，名字叫做玛丽安。如你所见，她的确长得非常漂亮。” 苏芮感觉到蒙德尔登太太对玛丽安莫名的不喜，没有追问，任由她挽着自己，走到遮阳伞下。 当中坐着一位头发花白，身材丰腴的老太太。 她一脸慈祥，笑意盈盈，看见苏芮的时候，眼里立马迸射出一道精光，立马发出一声惊叹：“哦，天啦，路易斯（蒙德尔登太太的名字），你从哪里找来这样一位天仙似的小姐，我活到这么一大把年纪，还从来没有见过比她更漂亮的小姐了。我觉得她比玛丽安小姐还要好看，你们觉得呢？” 老太太嗓门极大，对着苏芮评头论足一番之后，迫不及待地跟旁边的太太小姐们寻求意见。众人纷纷点头，脸上有对苏芮容貌的惊艳，也有对她身份的好奇。 大家七嘴八舌地猜测起来，场面渐渐不受控制。 蒙德尔登太太不得不打断她们的私语，对着那位富态十足的老太太说道：“哦，妈妈，别开玩笑了，这位是威廉斯小姐，您之前听说过她的名字。” 蒙德尔登太太向众人介绍了苏芮的身份，转头又将在场的太太小姐介绍给苏芮，并将那个富态的老太太则作为压轴人物进行了介绍，“詹尼斯太太是我的母亲，她每年都会来邦德跟我们住上一段时间，也是布兰登上校的老熟人。” 苏芮一一打过招呼，大家对她的身份相对淡定，唯一不淡定的，大概就是嗓门极大的詹尼斯太太。 她直接起身，走到苏芮面前，热情地握住了她的双手：“威廉斯小姐，真高兴你能来邦德，我们从来只从传闻你听过你的名字，早就想和你见面了。之前约翰爵士从德拉福回来，说亲眼见过你，他形容得天花乱坠，我还不肯相信呢。” 詹尼斯太太太过热情，让苏芮有些吃不消。 远处，波光粼粼的湖边。 微风吹过芦苇丛，发出哗哗的声响，送来一阵凉意，才让眼下的氛围不至于剑拔弩张。 “玛丽安小姐，我想我需要跟你道歉。”布兰登上校面含几分愧色。 带着蕾丝遮阳帽的玛丽安转头看了他一眼，又把视线落在湖面，语气生硬地回复：“你应该道歉的人是威洛比而不是我。” 第32章 少女还未完全褪去婴儿肥的脸颊, 因为日晒和气愤而增添了几分薄红。她随手摘了一片芦苇叶尖，用力地掷入水中，将倒映着岸边对立的人影的湖面打乱。 涟漪乍起, 波光如钻。 布兰登上校醇厚磁性的嗓音，打破了沉默：“玛丽安小姐, 我想我们之间可能有些误会, 当时的情况很复杂，如果威洛比愿意跟你解释的话，你就能清楚到底发生了什么。我不能背着他说出我们决斗的原因，但是请你相信, 我并不是要针对他, 更不是因为你, 我对你是朋友之谊, 并不像詹尼斯太太她们所开的玩笑那样。我和威洛比不合，完全是因为私