乌力罕悲怆，两人齐齐痛喊：“王爷！” 赫连洲：“……” 他板着脸走出来，对阿南说：“让萧总管拿些防虫的药粉来，撒在房间的角落。” “啊？”阿南怔了怔，捣蒜般点头。 赫连洲穿过回廊，往堂屋的方向走，乌力罕连忙追上去，“王爷，您怎么从公主房里出来了，是不是她故意——” 赫连洲神色严肃：“什么急事？” 乌力罕立即汇报道：“是纳雷，他带着桑宗出城时遇到了麻烦，王爷，还请您去一趟。” 赫连洲回屋换了身衣裳，便和乌力罕一同奔向城门口。到那边时，纳雷正和看守城门的校尉争执不下。纳雷扬声说：“什么灾民？这是我府里的小厮，王爷遣我回一趟西帐营，我带他一起，有什么问题？你凭何拦我？” 校尉自知理亏，但不能不拦。 纳雷将换了一身干净衣裳的桑宗拉到身后，正说着，赫连洲策马赶来。 一行人当即跪下行礼。 赫连洲走到校尉面前，校尉不敢起身，颤声说：“王、王爷金安。” “为何不放？” 校尉说：“此人有偷盗的嫌疑，要带回府衙审问。” 桑宗两手握拳，愤恨难忍。 “本王保他。” “王爷！” “将本王的话转告府尹，就说，今日本王保他出城，若他真犯了偷盗之罪，证据确凿，本王会亲自带他回府衙领罪受罚。” 校尉思量再三，没了法子，只能朝门吏摆了下手，大门朝两边打开。 赫连洲跃身上马，纳雷和桑宗紧随其后。 出了城门，不到二里地，便看到一处密密麻麻的人群聚集地，哀嚎不绝，入目一片灰暗，桑宗说：“那都是渡马洲的灾民。” 赫连洲望过去，眉头紧锁。 只见一个穿着满是破旧补丁短褂的男子跑上来，大声喊着：“桑宗！桑宗！” 桑宗一骨碌翻下马来，朝那人奔跑：“哥哥！” 桑宗扑到兄长怀里，哭着说：“哥哥，我错了，我应该听你的话不去的，其他人……其他人都死在府衙大牢里了，如果不是王爷……” 桑荣抬眼看到赫连洲，不用猜测，只凭马上那人的气概风度，便知道那是怀陵王。 桑宗说了前因后果，桑荣当即在赫连洲面前跪了下来，连连磕头：“王爷大恩，小人一家没齿难忘。” 赫连洲见他虽面黄肌瘦，但眉宇之间有书生气，不是普通农户，便问起他的身份，桑荣告诉赫连洲：“小人本是渡马洲纥合乡的书吏，因旱灾不得已辞了官，带着乡里老小来到都城讨口饭吃。” 赫连洲颔首，正准备离开时，桑荣突然踉跄着追上来，大喊：“王爷留步！” 赫连洲停下来，回头看他。 桑荣跪在赫连洲面前，“王爷，小人有一事想要禀报王爷，小人带着这个秘密从渡马洲来到都城，不知该向谁申冤，如今……如今只有您能力挽狂澜了！承统十六年春，朝廷向渡马洲拨款一万两白银，到了州里，宣抚司先分一杯羹，随后以闲杂款项不清为由，给三大郡分发了三千两白银，各郡县的官长们中饱私囊，贪墨成风，到了乡里就所剩无几了。此次大旱，本可向丹州买粮，可上级说府库亏空，做了甩手掌柜，全然不顾百姓死活。” 赫连洲尚未发问，桑荣便说：“纥合乡的乡大夫和小人一起收集了所有证据，大夫病逝后，小人便独自带着这份证据来到都城。” 他在赫连洲面前磕头，“小人人微言轻，亦不足信，可以死明志，求王爷主持公道！” 赫连洲下了马，将他扶起来。 纳雷和乌力罕对视了一眼，心中俱震。 桑荣扯开反复缝合的里衣，将里面的簿册交给赫连洲，赫连洲翻开来看。簿册里条条项项记得清楚明白，和他从呼延穆那里得到的口供有重合之处，看来贪墨之风已经吹到了九州三十郡，吹到了北境的角角落落。 桑荣说：“小人用这条贱命做担保，簿册里句句属实，无一句虚言。” “站起来。”赫连洲说。 桑荣愣了一愣，被纳雷扶了起来。 赫连洲望向远处的灾民营。 呼延穆一案至今还在侍卫司的案台上积灰，纳雷上书求设安民点一事也没有下文，太子把所有的心思都放在夺权上，不顾老百姓的死活。他以薪俸救灾民，能救几人？ 耳边忽然响起林羡玉的声音—— “你帮我把这只玉镯当了吧，我也想为灾民尽一份心意。” 连林羡玉都想尽心意，他如何能视若无睹？ 他回过头，望向桑荣，问：“你是否愿意来西帐营为我做事？” 桑荣僵在原地，满眼写着难以置信。 纳雷拍了拍他的肩膀，“王爷问你呢，若是愿意，明日就随我去吏部登册！” “愿、愿意！”桑荣潸然泪下，颤声道：“小人愿誓死追随王爷。” “你明日先随纳雷将军去吏部登册，之后随我一起，将这起贪墨案公之于众。” 桑荣满眼是泪，却炯炯如炬，“是！” 安置完桑家兄弟，乌力罕和纳雷陪同赫连洲回府，纳雷询问：“王爷打算和太子挑明？” “再放任他这样下去，百姓还怎么活？” 纳雷叹气道：“属下只是担心您的安危，一旦公然与太子党为敌，王爷以后的日子，怕是难了。” “大不了回西帐营！”乌力罕说。 “那王妃怎么办？太子定不会允许王妃和王爷一同回西帐营的。” 赫连洲眸色深沉，抽动缰绳，划破寂寂黑夜，往怀陵王府的方向奔去。 回到王府，萧总管刚迎上来，他就问：“今天公主去仓房里做什么？” “仓房里有一块松木段，阿南想搬出来，帮殿下做一只躺椅，天气没那么冷了，下午的时候，殿下就可以躺在院子里晒晒太阳。” “搬出来，明日送到城西的木匠坊，让他们抓紧时间，做只躺椅出来。” 萧总管和乌力罕都愣住，萧总管先反应过来，说：“好，老奴记下了。” 王爷回来的消息从前院传到后院，让本就没有睡意的林羡玉瞬间清醒。 不知怎的，他今日格外难眠，阿南怕他是沐浴时受了风寒，探他的额头也没觉得烫。 他睡不着，阿南也跟着不能睡，趴在床边拍着他的肚子，陪他说话。 林羡玉掀开被子，在床上打了个滚：“你听到萧总管的声音了吗？赫连洲回来了。” 阿南已经困了，打了个哈欠：“听到了。” “他怎么回来得这么晚啊？” “王爷既是二皇子，也是大将军，肯定很忙很忙的。” 林羡玉百无聊赖，又问：“阿南，你说咱们屋子里还有蜘蛛吗？” “没有，我都检查过了。” “会不会有小蜘蛛，看不见的那种？” “不会的，我撒了很多药粉。” 林羡玉闭上眼，还是睡不着，