他嘴角咧得很开，笑意却未达眼底。他一边打着哈哈，一边将目光不着痕跡地落在连莲手中那个白瓷小坛上，眼神锋利得像是要从那薄薄的素帛之下，嗅出坛中之物的气脉来。
「姑娘这是？」他装出一副纯粹好奇的样子。
连莲闻言，只是轻轻一笑。她略微抬手，将瓷坛微微举起，「后山新茶初成，妾身採些竹根清露，回去烹煮，最是清心润肺。」
瓷坛口封着一层素帛，细看之下，确有微微水气从缠缝中逸出，带着一丝淡雅而疏离的香气，冷中透清，与刚才泥土中嗅出的气息隐约重合。
「倒是公子......」
她说着顿了顿，眼神不动声色地定住一乐的眼。
「似乎......寻到了更有趣的『山货』？」
这句话说得轻柔，语尾还带着一缕悠悠馀音，轻巧地搭在一乐的心弦上，震得他瞳孔一缩。
但他只用一瞬，便将那微妙反应深深掩下。下一秒，他的笑容变得更加灿烂，牙白如霜，眼角弯起的弧度夸张得几乎带了点讽刺。
「有趣？再有趣也比不上姑娘手里的竹根露水稀罕啊！那可是娘娘莲池边上的好东西吧？」
他语气装傻，话头一转，将祖堂与娘娘几字拋得随意，像在试水，又像在丢石子打草惊蛇。
「公子说笑了。清露乃天地灵秀，与娘娘恩泽同源，却非源自莲池。」
她轻轻屈身行了一礼，动作端雅，无一丝破绽。
「露重风寒，妾身先行告退。公子也莫要在此阴湿之地久留，免得......沾染了不该有的东西。」
话毕，她转身，步履如风拂梅梢，不急不缓地消失于林雾深处。那抹素白的身影在一竿竿竹影间穿行，如云似烟。
一乐站在原地，脸上的笑容慢慢淡去，仅剩那道弧度静静掛在嘴角。
他低头，掌心在袖袋中握紧那片染血的布料，指节发白。
莲香、水气、血腥、泥腐，混杂在他嗅觉深处，如蛛丝般拉扯着记忆与推理。他抬眼，凝视着连莲消失的方向，眸中金光渐盛。
「竹根清露？」他低声重复。
「呵，这山茶开得真好，就是根下的泥......太脏了。」
语毕，他不再停留，脚步忽然变得极快，大步流星地穿出竹林。
夕阳馀暉透过层层竹叶斜照而下，映得他明黄的背影斑驳如碎金。他嘴里吹起那支熟悉的荒腔哨调，调子这回格外尖锐、急促。
这落棠镇的「乐子」——
比他想象的还「有趣」。
而那炉灶里的「老汤」，已然翻滚作响，味道，越发......香了。