镇长清了清嗓子，语气经过一番细细斟酌，终于说道：「许阁主远道而来，于我们落棠镇而言，的确是稀客、贵客。」他一字一句，沉稳缓慢，「只是祖堂乃我方家重地，内堂非祭典大礼，不得轻易开啟。然外围院落，倒也并非全然不可向外人展示。今日许阁主有此诚意，便引阁主到祖堂外围一观，让你感受一下娘娘的庇佑与氛围，倒也无妨。」
这句话刚落，许幼烟脸上的笑容更加真诚而明亮，她优雅地屈身行礼，脸上的神情彷彿得到了莫大的恩赐：「如此，幼烟便感激不尽了。」
她的语气与神态，恰到好处地表现出了对这「特许」的感恩与欣喜，完全压制了旁人本该升起的疑虑。
此时，那名护卫站在她身后，纹丝不动，只有眼神时而向祖堂的方向微微一瞥。
许幼烟一行随着镇长、族老们踏进巷子，沿途引来不少镇民好奇却带着明显戒备的目光。当他们经过那口仍未完全消散风波的老井边时，方回正眉头紧锁地立在井台旁，凝视着昨夜小雨后遗留在井台上的斑驳水渍。那些水渍呈现出奇异的、暗黑发红的色泽，似乎隐隐透着不祥意味，让他想起一乐那些刺耳却难以遗忘的话语。
「这位先生气宇不凡，想必就是方家那位在霽阳金融界大展宏图的方回公子吧？」许幼烟的声音突如其来，恍若琴弦被拨动后的馀音，恰到好处地落在方回耳边。
方回转过身，看见许幼烟正由镇长与族老陪同着向他走来，她眼瞳里含着淡淡的笑意，略带好奇与讚赏地打量着他。
「许阁主过誉。」方回略显生硬地回应道，对这位气质出眾却难以捉摸的外来客，他心底始终升不起一丝信任感。
「霽阳金融界，听起来可不像『普通工作』呢。」许幼烟轻轻一笑，手中折扇漫不经心地轻轻抵着下巴，「金融业，操纵的是当代世界的命脉，堪称现代的炼金术。而方公子能从这样一处古朴、底蕴深厚的故土走出去，在霽阳那样繁华喧嚣的城市立足，想必自有精深造诣。」
说到这里，她语气微微一顿，随即话锋一转，目光带着明显的试探与兴趣：「只是，不知方公子如今回到这个『根』之所在，面对这里代代相传的祖辈信仰与古老传统时，这理性之道是否依旧行得通畅无阻？」
方回心头微微一震，却竭力保持面容镇定：「传统自有其存在的道理，理性与传统，未必不能共存。」
他用的是那日连莲的话语，想借此掩盖自己内心真正的迷惑与不安。
许幼烟唇角微微勾起，眼底笑意更加深邃，甚至透出一丝狡黠：「哦？共存？」她的声音压低了一些，语气微妙地带上了一种意有所指的玩味，「是并行不悖呢，还是其中一方，终将被另一方所『消化』？」
她一边说，一边眼神微不可察地扫过井台上的暗色水渍，轻轻地摇了摇手中折扇，像是不经意地提及，「就像这井水，看起来清澈见底，可真正沉淀在下面的东西，又有几人真的愿意深究呢？」
方回胸口猛然一紧，彷彿被无形的手死死攥住。
许幼烟见他面色微变，便极其巧妙地转换了话题，优雅而得体地欠身行礼：「是幼烟唐突了，还望方公子勿怪。」随后语气再次柔和下来，笑容温润，「听闻方公子熟悉祖堂内外，稍后还请劳烦您亲自引路指点才是。」