「就像娘娘的慈悲，像这祖堂里的香火，像族人们心里的敬畏......这些，方哥哥的模型，能算得清吗？」
方回指尖微微发紧，杯中热气氤氳而起，却驱不散他背脊窜起的那丝冷意。
他当然知道该怎么回答。他从来不相信神灵，也不曾将香火看作庇佑的依凭——那是他逃离此地，选择霽阳的根本。可当这样一个问题从连莲口中拋出来，他却一时语塞。
他清楚，那不是单纯的好奇，也不是对话，而是一场试探。
「算不清，就不算了吗？」他的声音冷了几分，不自觉带上那种只有在会议室里、面对不认同数据的投资人时才会浮现的锐利。「敬畏该存于人心，而非寄託于虚无縹緲之物。科学解释不了的，不代表就是神跡。」
他的语气不快，但句句精确，刻意绕过了「静和娘娘」这四个字，像是不愿让那称谓从自己口中发出，哪怕只是附和。
连莲没有立刻回话。她只是静静地看着他，那笑容依然恬淡，眼神也未起一丝波澜，如雕玉般的面孔维持着恰好的端正与温婉——没有被冒犯，也没有愤怒。
她只端起茶杯，姿态嫻静地抿了一口。
「方哥哥说的，自然有道理。」她缓缓放下茶杯，杯底触案那一声轻微的「嗒」，在死寂里响得格外分明。
「可人心所求，有时并非道理，而是一份『心安』。」
「娘娘坐镇祖堂，护佑一方平安，族人焚香祷告，求得便是这份『心安』。这份『心安』，让家族繁衍生息，让子孙有所依凭......这，难道不是一种『实在』吗？」
她说到这里，目光再次与方回交会。
「就像方哥哥在霽阳，用数字和模型为别人规避风险，求得『心安』，不也是在做同样的事吗？只是......用的法子不同罢了。」
方回胸中一震。他想说「荒谬」，想斥责这种偷换概念的话术，可理智拉住了他的舌头。他突然不确定：她是在辩护，还是在布一个试炼？是在守护什么老旧的信仰，还是在测试他，是否已然背离了「祖堂」、「娘娘」与这片土地的核心？
他的手指落在茶杯边缘，触碰到瓷的那一瞬，才惊觉自己手心已出了一层细汗。
莲香早已散去，原先短暂压制的香火气息重新渗出来，含着湿木、旧纸与香灰的沉味，压得人胸口发闷，舌根发苦。
那双眼仍是静的，黑得深，却非温柔之黑，而是死水之黑，无风不起涟漪。方回忽然感觉到，他面对的从来不只是童年的连莲——不，是那记忆里的身影早已模糊，而眼前的她，从举止、语气、神情，以至于眼底那一抹淡漠的「观察」，都像是由一层极薄的皮包裹着某种......更深的存在。她是人，但不全是；她活着，但不像是以人的方式存在。
就在此时，那声音响起了。
「篤......篤......篤......」
三声，间隔均等，如鼓点轻击在远山深林。
不是风吹，也不是错觉。
而连莲，手中的茶杯在半空中停顿了半秒。
那微小的停顿像是证明她听见了。她侧过脸，将眼神投向那扇门，嘴角的笑意未散。
「呀，」她开口，声音仍是那熟悉的柔和平静，带着微微的愉悦，「娘娘......在看着我们呢。」