“嗳，这就对了。”李嬷嬷笑着说，“多喊喊，老夫人爱听。” 爱听？ 周瑭偷瞥老夫人的脸——还是那么凶，一点不像认可他这个外孙“女”的样子。 他心里正忐忑着，李嬷嬷便提来一个看起来就十分贵重的楠木雕花食盒，呈在他面前。 那雕花食盒足有八层，一屉一屉地抽.出来，里面摆满了糖蒸酥酪、栗子糕、松子穰、茯苓糕……见过的没见过的，琳琅满目，应有尽有。 周瑭眼里冒出了闪亮的小星星，转瞬间，那些小星星又一盏盏熄灭，慌张起来。 ……这什么？ 讽刺他家宴上吃的多吗？ 老夫人终于开口发话。 “武安侯府不是什么落魄门户，供应表姑娘丰衣足食绰绰有余。有想要的，犯不着在席面上拿。若让人知道侯府苛待表亲，传出去未免太过难听。” 她嗓音苍老低沉，暗藏愠怒。 周瑭紧紧攥着手。 本以为足够不起眼的小动作，竟然被老夫人发现了。 想来老夫人是要训斥他行为无状，辱了侯府门楣。 很可能挨罚。 他的心一点点沉下去，却听老夫人继续道：“……若再有短缺的，或者有照顾不周的，便来听雪堂寻我。我听雪堂还养得起你一张嘴。” 这话说的竟有几分缓和，老夫人顿了顿，向着郑嬷嬷，嗓音又陡然严厉。 “好好服侍小娘子。若再有疏忽，唯你是问！” 八层雕花大食盒递到了郑嬷嬷手里，李嬷嬷笑着福了一福，便扶着老夫人走了。 剩下周瑭和郑嬷嬷，面面相觑。 雷声大雨点小。 不但没挨罚，怎么还白得了好些糕点？ 直到走远了，老夫人才卸下那张铁面，露出寻常做祖母的忿忿。 “她唤我老夫人。‘老夫人’？这么生疏的称呼，是她该叫的？” “谁养的亲谁，这是人之常情。”李嬷嬷宽和道，“那孩子那般回护自己的奶嬷嬷，想来也是个重情重义的好孩子。” 这么一说，老夫人心里更百感交集，忍不住道：“若养在我身边……” 若养在她身边，周瑭是不是也会那么亲她、那么护她？ * 侯府里不只老夫人一个在煎熬。 夜半更深，荒废多年的枯井之底如有冤魂徘徊，发出了诡异的沙沙声。 仆妇们把附近的积雪都扫进了枯井，井底堆积的雪足有八尺之深，薛成璧一入井底，便险些被积雪埋过头顶。 他一手拉住井绳，一手在积雪中摸索搜寻。 井底的雪冰冷刺骨，只絮了薄薄一层棉的衣物根本抵挡不住严寒，他冻得脸色青白，手指也几乎失去了知觉。 终于，他麻木的手指触碰到了一枚小小的玉瓶。 即便埋在深雪中，瓶身似乎还残留着一丝温热。 薛成璧将小玉瓶贴在颊侧，笑得无声而快慰。 翌日清晨，喉咙的肿痛唤醒了他的理智，薛成璧回想起昨夜自己的所作所为，表情渐渐消失。 他咳了一声，发现自己嗓子哑了。 “……” 在积雪里埋了小半个时辰，只染了风寒，已是幸运。 荒谬。 为了寻回一件可能陷害自己的物件，他竟在寒夜里下井底找东西？ 薛成璧触碰了一下脸颊上的划伤。 玉肌膏效果显著，伤口已经愈合了大半。 昨晚回来后他火盆不记得点，身上也不记得用热水擦洗，却唯独记得给自己脸上一道最细小的划伤涂药？ 薛成璧长呼一口气，为自己的行为找出理由。 ——他毕竟是个疯子，疯子一时兴起，做出什么违背常理的事，也是寻常。 妥善藏好玉肌膏之后，他拖着沉重的身体例行劈柴烧炉子，安顿好邹姨娘那边，然后开始练那套从未变过的刀法。 一套刀法练完，晨曦刚刚爬上清平院的院墙。 从前每回以练武发泄之后，焦躁感都会有所减轻。但这次不同，各种疑点仍盘桓在他脑海里，经久不散。 薛成璧眉头烦躁地锁紧，猛地飞起一脚，踢向院角的狗洞。 沙尘扬起，狗洞里传来猫儿的喷嚏声，然后是一个孩子的喷嚏声。 薛成璧微愣。 一只雪白的猫儿从狗洞里电射而出，一个小孩紧随其后，往前一扑，紧紧抱住了猫儿。 “抓到你了！”周瑭兴奋的声音响起。 他抱着白猫，擦了擦脸上的尘土，随即露出了惊喜的表情：“二表兄？！二表兄在这里做什么？” 薛成璧尽可能不露痕迹地收回了脚。 周瑭注意到他脚底的狗洞，震惊地瞪大了杏眼。 孩子的面部表情极其生动，一双杏眼里满满写着：“这个洞是你刨的？” “不是我，是狗。”薛成璧想这么回答。 但他喉咙钝痛，嗓音哑涩，这话一出口就吞掉前两个字，隐约成了“…我，是狗”。 薛成璧：“……” 周瑭：“……” 薛成璧苍白阴郁的面颊泛起了一丝懊恼的绯红，再加上方才烦闷踢土的动作，少见地流露出八.九岁小少年该有的孩子气。 周瑭反应过来，噗地笑出声。 “二表兄嗓子怎么哑了？” 薛成璧不应，冷着脸问：“为何又来？” 周瑭笑着回答道：“二表姐的雪奴跑丢了，找到它就能拿赏钱。我碰巧追到了清平院里。” ……原来并不是专程为他而来。 薛成璧敛下眸子，回身便走。 周瑭抱着雪奴，迈开小步子跟在后面。没人理他，他也能自言自语念叨一路。 “怎么又感染风寒了？屋子太冷？还是从邹姨娘那里染了流感？没有发热是万幸，几幅药就可以……” “无需服药。”薛成璧态度坚决。 他不能再欠下更多。他还不起。 不待周瑭再分辩，薛成璧便去其它屋烧来滚水，又兑了井水，匀得温温的，倒在脸盆里，端回屋中。 他没说这盆水的用途，周瑭便笑眯眯道了“谢谢”，坐在榻上，自觉拿温水洗起脸上的尘土来。 刚洗完脸，脸上的水渍还未擦，便见薛成璧将一只荷包放在了他面前。 那荷包陈旧却洗得很干净，掂一掂，里面传来了碎银磕碰的清脆声响。 周瑭疑惑歪头。 “这是我的全部家当。”薛成璧嗓音沙哑却不容置疑，“现在归你了。” 周瑭愣住。 薛成璧以为他不满意这份报答，又取出早就备好的笔墨，上书“…故令投告，惠及少钱，实济艰辛，仍恕干烦也”云云。 “这是欠条，”他左手签下自己的名姓，平静地咬破拇指，按下了一个带血的指印，“剩下的你想要多少，尽可说个数。”