意的笑声。 酒楼如今主营的是简清的川菜和卞师傅的杜家菜两种，但简清手下最赚钱的非和如今的第一商户宗家合作的那些酱料和火锅底料售卖莫属，后院里宗家管事刚刚交接完银票和账目单子，看着简清唇角的笑容，楚斐就知道数目不小。他按按怀中的木盒，心里有些没底。 宗家这三年来和简记互相成就，酱和底料都因着简清的提议卖去番邦赚回来了许多白银，光是上缴的税赋就占商户们的三分之一。要说前两年他寻来的物事对简清来说还有些新奇珍稀之处，如今简清究竟有多少还能看进眼里的，可着实说不好。 “你来啦。”简清回头就看见楚斐站在原地发怔，有些好笑地走过来，将手炉递给他，“说了阿澈没那么娇气，你还总给他帽子披风，这不就把自己冻着了？” 楚斐揣着手炉跟上去，大厨房里卞师傅一边解围裙一边走出来，看见他在也只是淡淡点头，转向简清又浮出了笑意，“东家，粥和昨日订的菜色已经都备齐送去了，您看还有什么要做，我做完再走。” 简清点点下巴，“的确还有点事情要交代。瓦儿。” 从分店掌柜做成了简清身边的第一助手的瓦儿应声过来，递给简清一个厚厚的红纸包。简清双手将红封递给卞师傅，笑道，“忙了一年，等元宵开业了还要多多劳烦卞师傅，一片心意，新年大吉大利。” 卞师傅眼圈有些红，重重点头。 贺全在厨房里探出头，望一眼师父远走的背影，心里颇不是滋味。简清瞥他一眼，“还不快去？你的红包可都一起给你师父了。” “诶哟，东家！”贺全撇撇嘴，“那不是他要去陪杜老爷子吗？” 年中皇后产子，大赦天下，受了肃亲王牵连的杜老爷子刚好满了七十被放出天牢，他儿子早亡，孙女还关着，还是唯一没被牵连的徒孙卞师傅专程去接了他住下。就为这事，贺全闹了好大一场脾气，两人到现在还别扭着。 简清温声劝道，“总归是你师祖，大过年的，别和你师父斗气。过完年你又要回凤溪，没多少日子能见面。” 贺全嘟嘟囔囔地解了围裙，还是追了出去。 厨房里凑热闹的副厨和帮厨见东家随后进门，重又老老实实待在自己的位置上干活。简清舀了一碗新粥换下楚斐手中有些凉了的粥碗，“你这肠胃要慢慢养，单独加了山药的，尝尝看。” 门外风雪飘飘，门内蒸笼和大锅的热气沸腾，让人熏熏然间就放松了神经，楚斐喝一口粥，熬化的豆米材料顺滑落入胃袋，暖意向四肢百骸流淌。 简清舀完粥又去挨个查看厨子们手下的活计，这一批卞师傅带出来的帮厨别的不说，刀工是相当扎实，比当年临时凑数强行揠苗助长的阿菇好多了。她在那边看伙计忙碌，楚斐在门边看她，几个小伙计偏头看见，互相打着眼色，正偷笑时后脑勺一人挨了一巴掌，“专心做事。” 等华阳王跟着东家出门，帮厨们才敢窃窃私语起来，“你们说，今年殿下还会提亲吗？” “东家反正都不会同意，我看悬。” “他可是一年比一年没脸了……” 笃笃的刀声停了，被阿菇专门从凤溪带上京城的小姑娘在角落里冷着脸，出声打断，“东家和殿下的事，哪轮得到你们胡言乱语？” 帮厨们惹了个没趣，不再说话了。 --- 和阿菇一样，开在各地的简氏酒楼分店掌柜们大多是今日上京，像李二娘这样有家室或是有特殊情况来不了的也带了信来，简清靠在门边，展开张婉派人送来的信，看了开头就笑骂一声，“金大那混蛋，偷偷摸摸拐了婉婉出海，真是好本事。” 楚斐在简氏酒楼专供东家用的小厨房里有自己的专属灶台，和好一盆面粉，听见简清在笑，抬眼望来，“想出海吗？” 简清摇摇头，“等阿澈再长几岁。” 说话间，倒好像那个被众多夫子夸赞的小神童还离不开人照料似的。楚斐顺着她的话想下去，再想想总是在简清和他面前格外孩子气的简澈，不由失笑。 酒楼外鞭炮声和敲锣打鼓的欢快声响划破两人之间的安静气氛，简清翻一页信纸，随口道，“过了腊八就是年，今年嫁娶的数量没有去年多，不晓得是不是太冷了不舍得人受冻。” 这完全是胡说八道，吉祥日子都是早定下的，哪有这样随性而论的事情。 楚斐却笑着点头，“要是我，也不舍得让你受冻。来，包饺子了。” 简清警惕地看他一眼，“你包的这几个里面没有玉坠子、宝石坠子之类的吧？去年阿菇吃出来那么大一颗宝石，差点把人噎住，多吓人啊。” 楚斐脸上微僵，简清说的是他上次听了简清给阿菇他们讲的故事，用同样的手段想制造一个惊喜来求娶简清。谁晓得包的饺子太多两个人没吃完，让临时加进来的简澈阿菇他们分了一杯羹，原本要让简清吃到的番邦宝石坠子进了阿菇的口，别说求娶了，差点闹出了人命。 见他久久不言，简清怀疑地拆开刚成型的四个饺子，确定没有奇奇怪怪的东西混进去，这才放心。 楚斐怀里备好的木盒，更掏不出来了。 晚上的饺子是阿菇和简澈陪他们一起吃的，算简清大半个徒弟的阿菇频频敬酒，全被楚斐拦下，还没喝几杯，长大许多的小姑娘已经咚地一声趴在了桌上。 简澈臭着脸，嫌弃地看一眼吃到不喜欢的韭菜鸡蛋饺子就丢到楚斐碗里的自家阿姐，感觉自己的存在分外多余，端起碗咕咚咚喝完最后半碗腊八粥，“我吃饱了。” “阿澈，等等。”楚斐喝了几杯酒，脸上透出薄薄一层红晕，灯下映着更显出俊逸来。然而在见惯了这个场景的简澈眼里，却透着一股傻气。 简清歪头看着楚斐站起身来，掏出怀中木盒打开，一枚闪闪发光的掐丝宝石戒指静静躺在其中。 这不是楚斐第一次求娶，但他依然有些紧张，抄起桌上酒壶猛灌一口，才道，“阿清，你愿意嫁给我吗？我手艺不好，戒指有点丑，你不喜欢的话我们就换掉，或者做成玉石的、金子的都行，你喜欢玉佩也可以，我们一起去挑。” “好啊。” 简澈困倦地打了个哈欠，多少次都是一个结果，他都有点可怜……等等，阿姐说什么？！ 楚斐和简澈一样不敢置信，“阿、阿清？” 简清眨眨眼，“不信？不信算了。” “奔霄，开府库，抬聘礼！”楚斐弯腰抱了一下简清，急匆匆冲出门外，“不不，还是我亲自去寻兄长，备马！” 那日宫门深夜开启，皇帝做媒，第二日鞭炮响了整日，从华阳王府抬出的聘礼整整绕城一周，京中人人都说，是佳偶天成