英珠手上握着根簪子，他眼里血丝肉眼可见地生起，在发疯的边缘游走：“我以为明公公是个聪明人，识时务者为俊杰，此时投靠储君，换剩下几年光鲜体面的生活，这笔生意不难算，明公公竟是不明白么？” 明忠摇头道：“陛下现在不能死。” 英珠凉飕飕地笑起来：“没想到明公公对疯狗那样的皇爷还挺忠心呐。” 明忠不赞成英珠对天玺帝的评价，但他不能反驳，否则又刺激到英珠。他退无可退，靠在了书柜上。 英珠举起簪子，晃着针尖的锋芒在明忠眼前：“明公公怎么不喊人？你若不肯帮我，大可把人都叫来。你是老公公，徒子徒孙那么多，随便给我安个罪名就能把我扳倒。” 明忠再次摇头，一针见血地说：“你我都知道，皇爷一心想把大统传给殿下，皇爷在，殿下就还有助力；皇爷一旦走了，殿下就真是孤军奋战了。我也要问你，你竟是不明白么？” 在某一刻明忠几乎以为英珠要动手了，却见英珠变脸比变天还快，听到燕熙要孤军奋战时，微微怔了片刻，眼里的疯戾收敛，簪子收到袖中，转眼间改为柔声说：“是我心急了，竟是一天都不想等了。那么，明公公想要如何处置？” 明忠被英珠这种骤变惊得心颤，英珠平日里逆来顺受，不想心里已疯邪到这等地步。 好在英珠理智尚在，明忠略松了口气道：“先传大夫来给皇爷诊治，立刻传内阁大臣来，请灵儿公主回宫主持大局。” 英珠阴沉地道：“先传商次辅和灵儿公主来，旁的事情再议。” 明忠点头，抬脚就要出去。 “对不住，明公公，在商次辅来之前，你我都不能离开这里。”英珠拦住了明忠去路，隔着门朝外传话，“传令，请商次辅入宫觐见。” - 商白珩午门外排队候着早朝，他昨夜从周慈的私信里得知燕熙病重，一夜未眠。心中百般忧虑地来早朝，陡然得了乾清宫的召见，当下脸色一变，在电光火石间，脑中闪过无数可能。 他知道百官都在看着他，身为次辅绝不能先乱阵脚，定了定神，当下款款提了官袍便随小太监往宫里走。 眼见要早朝了，天玺帝突然召见内阁大臣，且只召见了一位，这必定是有十万火急之事。 百官见这阵仗，交头接耳地议论起来。 众人见商白珩淡定而去，想着商白珩如日中天，必定是知道内情的。商白珩不急，应当是没有大事。 其中也有不少人打量梅辂，天玺帝越过首辅只传了次辅，这就非常耐人寻味了。 梅辂老神在在地站在晨光里，他目光深沉地望着天色，抬掌，像是在空中接着什么似的，紧了眉，轻语道：“秋露起了。” 裴青时站在商白珩的位置后面，他隐隐猜到大事不妙，可此时他什么都做不了，只能小声地和旁边的纠察御史说：“这吵吵闹闹的，太不成体统了，御使大人也不管的吗？” 纠察御史连连称是，百官见纠察御史凶巴巴地过来了，连忙都闭了嘴。 - 当商白珩到乾清宫时，淳于公府里燕灵儿接到了盖了明忠和英珠私印的密信。 天色未明，妆镜两侧点着立灯，燕灵儿的妆只差画眉，侍女举灯凑近。 淳于南嫣举着眉笔，正勾完最后一笔，燕灵儿信看到一半，陡然起身，愣愣瞧着淳于南嫣，急泪就滑下来了。 淳于南嫣忙牵住燕灵儿的手，接过信读下去，随即脸色大变，拉起燕灵儿就叫人备马。 在赶往皇宫之前，燕灵儿在哀忧里心思一动，摘了自己公主令牌交给莲馨说：“取我令牌去北原王府，找定北侯夫人，请她出面叫小夏先生去一趟宫中。此事不可声张，务必要做得无人知晓。定北侯夫人晓得厉害轻重，她听到我的口信，会知道该如何做的。” 莲馨不知情况，但一听要请大夫进宫便知道事态紧急，当即郑重点头，拿着令牌急步去了。 两个姑娘，不坐小轿也不用马车，燕灵儿跟着淳于南嫣学会了骑马，两人策马飞奔在靖都清晨的大街上。 红色宫装的纱摆在晨风中飞扬，东华门早有人接应，门从里头打个开缝，迎二人入宫。 - 一柱香后，梅辂和裴青时也被请进宫去，明忠亲自到午门外传旨说：“陛下今日有些乏，暂不早朝了。除了接到召见的几位大人到乾清宫问话外，其他大人各司其职，散了吧。” 百官们云里雾里，不乏有人往天玺帝身体抱恙处想。 邵亭在百官议论纷纷时出现，他扶剑站到午门外，众人一见锦衣卫指挥使来了，再不敢徘徊，转眼便散了。 百官走出很远才敢小声嘀咕。 “内阁、锦衣卫等近臣抱作一团，主心骨还在呢。” “我瞧着也是，没事的，大家瞎想什么。陛下日理万机，休息几日又有什么。” 各方也就安心了。 此时是卯时初，天还未亮。 - 早朝散尽时，五城兵马司迎来了汉阳老将军的巡检。 汉阳如今暂代五城兵马司都指挥使，他每日都要到五门巡检，今日巡到北门时，照旧是由很久以前的老部下冯超接待，这冯超如今是北城门的指挥。 冯超见了汉阳，极是恭敬地行礼，陪着汉阳巡视。 两个长官走在前面说话，后面的人没敢跟太近。 汉阳巡视完，冯超把汉阳送到高高的石阶口时，像是才想起什么事般，难以启齿地变了变脸色，一脸关切地说：“汉少将军身故了，汉老将军要保重啊。” 汉临漠身故的消息，经宋北溟专门交代不能公开，从西境送来的军报以密信的渠道，只呈给了天玺帝，连内阁的手都没经。 怕的就是在这特殊时刻，汉阳老将军和待产的汉临嫣受不了。 汉阳年近八十，若不是天玺帝不放心把五城兵马司交给其他人，他这个年纪该在家颐养天年的。 汉阳只有一子一女，儿子汉临漠在守边关，女儿汉临嫣这两日就要临盆，老将军今日原打算巡完城门就到北原王府去看女儿，谁知在天光乍亮之前，听到这等噩耗。 汉阳以为自己听错了，他脸色陡然苍白，不可置信地瞧着冯超，抖着胡子问：“你说什么？什么汉少将军？” “汉临漠将军在仙女湖旁被枭首示众，听说棺椁正在运回靖都的路上。”冯超状似悲痛欲绝地说，“汉将军真是太惨了啊！” 汉阳站在城楼的台阶尽头，脑海里呈现儿子尸首分离的情景。 他已经很老了，不复当年那般茹毛饮血、果断狠决，他所盼所护全系在大靖清明、太子平安和儿孙安康。 他的儿子汉临漠一直都是无所不能，怎么可能战死呢？ 汉临漠